In der Vergangenheit haben die Menschen ihre Abfälle an bestimmten Orten entsorgt, ähnlich wie wir es heute tun. Diese Orte werden Middens genannt und sind archäologische Schatzkammern, die zeigen, wie die Menschen früher gelebt haben.
Middens können Nahrungsreste wie Muschelschalen, Tierknochen, Asche von Bränden, zerbrochene Werkzeuge und Haushaltsgegenstände enthalten. Die Abfälle längst vergangener Menschen geben Aufschluss darüber, was die Menschen aßen und wie sie lebten. In Neuseeland ist ein Abfallhaufen die häufigste archäologische Fundstelle.
Wie sieht ein Abfallhaufen aus?
Die meisten Abfallhaufen in Neuseeland befinden sich entlang der Küste und enthalten eine große Anzahl von Muscheln in Schichten mit Knochen und Asche. Sie können auch Steinsplitter von der Herstellung von Werkzeugen und Angelhaken aus Knochen enthalten. Hügelgräber sehen in der Regel wie ein niedriger Hügel aus und werden oft durch Erosion von Sanddünen, Flussufern oder Straßeneinschnitten gebildet. Das Vorhandensein von Holzkohle, verbranntem Stein oder geschwärztem Boden lässt darauf schließen, dass sie von Menschenhand stammen und nicht nur eine natürliche Ansammlung von Muscheln sind.
Middens in Neuseeland, die aus frühen europäischen Siedlungen stammen, ähneln den alten Māori-Middens, enthalten aber oft Knochen von domestizierten Tieren wie Schafen, Rindern und Schweinen. Sie können auch Glas- oder Geschirrteile enthalten.
Woher wissen wir, wie alt der Müllhaufen ist?
Wenn Archäologen Holzkohle, Knochen oder Muscheln bergen können, sind sie in der Lage, mit Hilfe von Radiokohlenstoffdatierungstechniken das Alter des Materials im Müllhaufen zu schätzen. Die Radiokohlenstoffdatierung ist nur bei Material möglich, das einmal lebendig war, daher ist es nicht möglich, Steinwerkzeuge oder Scherben zu datieren.
Die Geschichte, die Mülldeponien erzählen können
Die Untersuchung des Inhalts von Mülldeponien kann zeigen, wohin die Menschen gingen, um sich zu ernähren, welche Anteile der verschiedenen Nahrungsmittel ihre Ernährung ausmachten und wie sich diese in verschiedenen Jahreszeiten oder über lange Zeiträume hinweg verändert haben könnte. Die Untersuchung von Mülldeponien im Süden Neuseelands hat beispielsweise gezeigt, dass sich die frühen Māori bei ihrer Jagd zunächst auf Moa und Robben konzentrierten, die reich an Proteinen und Fett waren. Später, als diese Ressourcen knapp wurden, wandten sie sich Fischen und Schalentieren zu, die sie durch Hammelvögel und Weka ergänzten, um ihre Ernährung aufrechtzuerhalten
Aus der Untersuchung von Mülldeponien wissen wir, welche Vogelarten ausgestorben sind, wie z. B. der Moa, der Haast-Adler und Schwäne. Studien haben auch gezeigt, dass einige Arten einst in Gebieten verbreitet waren, in denen sie heute selten sind. So gab es beispielsweise vor 700 Jahren Brutkolonien von See-Elefanten und Pelzrobben, die bis zur Coromandel-Halbinsel reichten, während sie heute auf den äußersten Süden beschränkt sind. Samen, Pollen und Holzkohle können uns auch etwas über die Pflanzenmuster der Vergangenheit verraten.
Schutz von Hügelgräbern
Ein Hügelgräber ist definiert als eine archäologische Stätte. Der Heritage New Zealand Act 2014 definiert eine “archäologische Stätte” als einen Ort, der mit menschlichen Aktivitäten vor 1900 verbunden ist und an dem sich Beweise für die Geschichte von Aotearoa/Neuseeland befinden können. Es ist ungesetzlich, eine archäologische Stätte zu verändern oder zu beschädigen, und tāngata whenua müssen konsultiert werden, wenn solche Stätten für die Māori kulturell bedeutsam sind.