A múltban az emberek bizonyos helyeken dobták ki a szemetüket, hasonlóan a maiakhoz. Ezeket a helyeket middensnek nevezik, és régészeti kincsesbányái annak, hogyan éltek az emberek régen.
A middensek tartalmazhatnak ételmaradványokat, például kagylóhéjakat, állati csontokat, tűzből származó hamut, törött szerszámokat és háztartási tárgyakat. A rég eltávozott emberek által hátrahagyott szemét betekintést enged abba, hogy az emberek mit ettek és hogyan éltek. Új-Zélandon a midden a leggyakoribb régészeti lelőhely.
Milyennek tűnik egy midden?
A legtöbb midden Új-Zélandon a part mentén található, és nagyszámú kagylót tartalmaz csontokkal és hamuval rétegezve. Tartalmazhatnak szerszámkészítésből származó kőszilánkokat és csontos horgokat is. A sírgödrök általában alacsony dombnak tűnnek, és gyakran a homokdűnék, folyópartok vagy útbevágások erodálódásakor találhatók. A faszén, az égett kő vagy a megfeketedett talaj jelenléte arra utal, hogy emberi eredetű, nem pedig a kagylók természetes felhalmozódásáról van szó.
A korai európai településekről származó új-zélandi halomsírok hasonlóak az ősi māori halomsírokhoz, de gyakran tartalmaznak háziasított állatok, például juhok, szarvasmarhák és sertések csontjait. Lehetnek bennük üveg- vagy edénydarabok is.
Honnan tudjuk, hogy milyen régi a sírgödör?
Ha a régészek képesek szenet, csontokat vagy kagylókat megtalálni, akkor radiokarbonos kormeghatározási módszerekkel meg tudják becsülni a sírgödörben lévő anyag korát. A radiokarbonos kormeghatározás csak olyan anyagokon lehetséges, amelyek valaha éltek, tehát kőszerszámokat vagy kőszilánkokat nem lehet datálni.
A történet, amelyet a middenek elmesélhetnek
A middenek tartalmának tanulmányozása megmutathatja, hogy az emberek hová jártak élelmet szerezni, hogy a különböző élelmiszerek milyen arányban alkották az étrendjüket, és hogy az hogyan változhatott a különböző évszakokban vagy hosszú időszakok alatt. Az Új-Zéland déli részén található middenek tanulmányozása például kimutatta, hogy a korai māorik először a fehérjében és zsírban gazdag moa- és fókavadászatra koncentráltak, de később, amikor ezek az erőforrások szűkössé váltak, a halak és kagylók felé fordultak, amelyeket birkamadarakkal és wekával egészítettek ki étrendjük fenntartása érdekében
A middenek tanulmányozásából tudunk olyan kihalt madárfajokról, mint a moa, a haast sas és a hattyúk. A tanulmányok azt is kimutatták, hogy egyes fajok egykor olyan területeken voltak gyakoriak, ahol ma már ritkák. Például az elefántfókáknak és a prémes fókáknak 700 évvel ezelőtt még a Coromandel-félszigeten is voltak szaporodó kolóniáik, míg ma már csak messze délen élnek. A magvak, a pollenek és a faszén szintén árulkodhatnak a múltbeli növényi mintákról.
A sírhalmok védelme
A sírhalmot régészeti lelőhelyként határozzák meg. A 2014. évi új-zélandi örökségvédelmi törvény a “régészeti lelőhelyet” olyan, az 1900 előtti emberi tevékenységgel összefüggő helyként határozza meg, ahol Aotearoa/Új-Zéland történetével kapcsolatos bizonyítékok lehetnek. A régészeti lelőhely megváltoztatása vagy megrongálása jogellenes, és a tāngata whenua-val konzultálni kell, ha az ilyen lelőhelyek kulturális szempontból jelentősek a māori számára.