Oeroude manuscripten, geschreven in sommige oude en vergeten talen, kunnen een inzichtelijke blik in het verre verleden bieden. Veel van dergelijke geschriften werden honderden, zo niet duizenden jaren geleden geschreven, en hun grammatica kan nog steeds een ernstige belemmering vormen voor de geleerden van vandaag om ze volledig te begrijpen. Terwijl sommige nog steeds een compleet mysterie zijn, boden andere net genoeg om ze nog intrigerender te maken. Hoe dan ook, boeken en schriften die lang geleden werden geschreven waren zeldzaam, zo niet uniek, zelfs in hun tijd, laat staan vandaag. Hier zijn tien van zulke raadselachtige en unieke manuscripten die de 21e eeuw hebben overleefd.
Het Evangelie van Judas
In 325 na Christus vond het Eerste Concilie van Nicaea plaats, bijeengeroepen door de Romeinse keizer Constantijn I. Hoewel het eigenlijk niet het eerste concilie was, werden hier de meeste tegenstellingen van het christelijk geloof op een rijtje gezet in een poging om consensus te bereiken over verschillende interpretaties van het geloof. Zo was het min of meer algemeen bekend dat Judas Iskariot, een van Jezus’ twaalf apostelen, hem aan de Romeinse autoriteiten had verraden in ruil voor 30 zilverlingen. In de jaren zeventig dook echter een in leer gebonden papyrusdocument op in de buurt van Beni Mazar, Egypte. Geschreven in het Koptisch, werd het document later gedateerd rond 280 na Christus. Wat de tekst onthulde, leek de hele reeks gebeurtenissen in het Nieuwe Testament op zijn kop te zetten. Dit document, hoewel niet geschreven door Judas zelf, maar eerder door Gnostische Christenen, werd Het Evangelie van Judas genoemd.
Zo blijkt het dat Judas niet de verrader was die de Bijbel van hem maakte, maar eerder Jezus’ meest vertrouwde apostel. De tekst onthult hoe Jezus tegen Judas zei dat hij hem moest aangeven bij de autoriteiten, zodat zijn ziel bij God terecht zou komen. Judas’ beloning was hier niet zilver, maar zijn hemelvaart en verheffing boven de andere discipelen. Maar niet alle geleerden zijn het eens met deze interpretatie. Historicus April D. DeComick gelooft dat het Koptische woord “daimon” demon betekent, en niet geest, zoals eerder werd aangenomen. Als dit het geval is, wat het meest waarschijnlijk is, dan werd Judas beschouwd als een specifieke demon die de Dertiende werd genoemd, of de koning der demonen, en dat Jezus niet werd gedood in de naam van God, maar eerder voor de demonen zelf.
Vanwege het religieuze belang van het Evangelie, werd de authenticiteit ervan in twijfel getrokken. Hoewel de papyrus zelf werd gedateerd in de 3e eeuw na Christus, riep de gebruikte inkt meer vragen op. Er waren enkele inconsistenties met betrekking tot de inkt die in die periode in de jaren 200 werd gebruikt, maar later onderzoek bracht aan het licht dat de inkt wel degelijk legitiem is.
De Grolier Codex
De Grolier Codex, genoemd naar de plaats waar hij voor het eerst in het openbaar verscheen (de Grolier Club in New York), is een 800 jaar oud manuscript dat toebehoorde aan de Maya’s van het pre-Colombiaanse schiereiland Yucatan. De codex werd in de jaren 1960 door plunderaars ontdekt in een grot in Mexico en was verborgen naast een Maya-mosaïekmasker en enkele andere schatten. Een rijke Mexicaanse verzamelaar, Josué Sáenz genaamd, werd op verzoek van de plunderaars naar een onbekende plaats overgevlogen en de ruil vond plaats in 1966. In 1971 stelde Sáenz het tentoon in de Grolier Club, waarna hij het schonk aan de Mexicaanse regering. Door de nogal duistere manier waarop het manuscript was ontdekt en verkregen, werd het zwaar onder de loep genomen en werd aanvankelijk aangenomen dat het om een vervalsing ging. Andere factoren rond het document leken in dezelfde richting te wijzen. Professor Michael Coe van Yale onderwierp echter, samen met andere onderzoekers van de Brown University, het 10 pagina’s lange manuscript aan een reeks tests, waaruit uiteindelijk bleek dat het echt was.
Radiokoolstofdatering plaatst het document ergens rond 1250 AD, tijdens de late Mayaperiode, ongeveer in dezelfde tijd dat de stad Chichen Itza werd gebouwd. De datering heeft betrekking op de papyrus zelf, en niet op het tijdstip waarop het document werkelijk werd geschreven. Er werd geen bewijs gevonden van moderne pigmenten, ook niet van pigmenten die het beroemde “Maya-blauw” kunnen produceren. De codex blijkt een 104 jaar lange kalender te zijn die de bewegingen van Venus voorspelt. Naast Maya-symbolen zijn er veel door de Tolteken beïnvloede stijlen, niet zo ongewoon in die tijd. De Tolteken werden door de Azteekse beschaving als voorouders beschouwd en veel van hun elementen komen ook in de Maya-kunst voor. De pagina’s zijn versierd met “alledaagse goden, godheden die moeten worden aangeroepen voor de eenvoudigste behoeften van het leven: zon, dood, K’awiil-een heerlijke beschermheer en gepersonifieerde bliksem – zelfs als zij de eisen uitvoeren van de ‘ster’ die wij Venus noemen,” aldus Stephen Houston, sociaal wetenschapper aan de Brown University.
Het Egyptische Handboek van Rituele Macht
https://www.youtube.com/watch?v=FWs5oMJyvMI
Ergens eind jaren zeventig of begin jaren tachtig stuitte een antiquair op een 20 pagina’s lang oud manuscript, dat hij vervolgens in 1981 verkocht aan de Macquarie Universiteit in Australië. Niemand weet waar het document precies werd gevonden, of wanneer, maar de geleerden die het later bestudeerden zeggen dat het ergens rond 700 na Christus werd geschreven, door iemand in het pre-islamitische Opper-Egypte. Decennialang hebben wetenschappers tevergeefs geprobeerd het te ontcijferen, maar tot voor kort is niemand daarin geslaagd. De codex, geschreven in het Koptisch, “begint met een lange reeks aanroepingen die culmineren in tekeningen en woorden van macht,” aldus Malcolm Choat en Iain Gardner, hoogleraren aan de Macquarie Universiteit en de Universiteit van Sydney.
Egypte werd in die tijd vooral bevolkt door christenen, en dus zijn er een aantal aanroepingen die verwijzen naar Jezus. De meeste spreuken en aanroepingen in het boek lijken echter naar de Sethiërs te verwijzen. Eén bezwering roept “Seth, Seth, de levende Christus.” De Sethiërs waren een groep christenen die in de eerste eeuwen van het christendom in Egypte bloeiden, maar in de 7e eeuw werden zij als ketters bestempeld en verdwenen langzaam. Zij hadden veel respect voor Seth, de derde zoon van Adam en Eva. Het manuscript maakt ook melding van een “Baktiotha,” een onbekende maar goddelijke figuur, heerser over het materiële rijk, en van ambivalente trouw.
Wie het werkelijk gebruikte is nog steeds een punt van discussie onder geleerden, maar het zou niet noodzakelijk een monnik of een priester geweest kunnen zijn. En ook al is de tekst geschreven met een mannelijke gebruiker in gedachten, het sluit ook een vrouwelijke gebruiker niet uit. Hoe dan ook, de codex gaf “nuttige raad” in de vorm van bezweringen of spreuken om verschillende vervloekingen, bezittingen of kwalen te genezen, maar ook om succes te brengen in de liefde en in zaken. Er is zelfs een spreuk over hoe iemand te onderwerpen door een magische spreuk over twee spijkers uit te spreken en ze dan “in zijn deurpost te slaan, een aan de rechterkant (en) een aan de linkerkant.”
Liber Linteus
Na de verovering van Egypte door Napoleon rond de eeuwwisseling van de 18e eeuw, vond er in Europa een sterke toename van het land plaats in een fenomeen dat bekend staat als Egyptomania. Als gevolg daarvan was er in de volgende decennia een toevloed van Egyptische kunstvoorwerpen over het hele continent. In 1848 besloot een Kroatische ambtenaar van de Hongaarse koninklijke kanselarij zijn ambt neer te leggen en naar Egypte te reizen. Daar kocht hij een sarcofaag met daarin een vrouwelijke mummie. Toen hij in Wenen terugkeerde, stelde hij de mummie 11 jaar lang tentoon in zijn huis, tot aan zijn dood. Zijn broer, een priester, erfde het en schonk het in 1867 aan het Archeologisch Museum van Zagreb. En hoewel de mummie sinds haar aankomst in Europa tentoongesteld was, met de wikkels apart in een glazen vitrine, realiseerde de Duitse egyptoloog, Heinrich Brugsch, zich pas hier in het museum dat er werkelijk iets op geschreven stond.
Omdat hij dacht dat het Egyptische hiërogliefen waren, deed Brugsch geen verder onderzoek. Een decennium later, tijdens een gesprek met een vriend en ontdekkingsreiziger, Richard Burton, realiseerde hij zich dat het schrift van onbekende oorsprong was en toch niet Egyptisch. Veertien jaar later, in 1891, toen hij weer in Wenen was, werd vastgesteld dat de geschriften op de wikkels Etruskisch waren. De Etrusken waren de voorgangers van de Romeinen op het Italiaanse schiereiland. De tekst stond toen bekend als het Liber Linteus (Latijn voor ‘Linnen Boek’).
Zelfs tot op de dag van vandaag wordt het Etruskisch niet volledig begrepen, omdat er maar heel weinig stukken van de oude taal bestaan. Maar op basis van wat er al was, kon Jacob Krall – een expert op het gebied van de Koptische taal – afleiden dat het Liber Linteus een soort religieuze kalender was. De vraag was dus wat de Etruskische tekst in Egypte deed. Krall was ook in staat om uit een stuk papyrusrol in de sarcofaag af te leiden dat de mummie Nesi-hensu heette, de vrouw van een Thebaanse ‘goddelijke kleermaker’ genaamd Paher-hensu, een Egyptenaar. De beste verklaring is dat de tekst ergens in de 3e eeuw v. Chr. vanuit Italië naar Egypte werd vervoerd, en het enige beschikbare linnen was toen de vrouw werd gebalsemd. Het Liber Linteus is dus een “ongelukje” van de geschiedenis, maar een van de belangrijkste teksten als het gaat om de Etruskische taal.
The Sultan’s Book of Delights
Een interessant en volstrekt uniek manuscript komt tot ons uit India. Het Ni’matnama Manuscript van de Sultans van Mandu, zoals het ook wel wordt genoemd, dateert van rond 1500 na Christus. In tegenstelling tot alle andere middeleeuwse Indo-islamitische manuscripten uit die tijd, die vaak onderwerpen behandelen als politiek, oorlog, sociale geschiedenis of politieke organisatie, concentreert het Sultan’s Book of Delights zich op huiselijke kunsten en de persoonlijke geneugten van de excentrieke Sultan Ghiyath Shahi van het Malwa Sultanaat in Centraal India. Het is een van de vroegste boeken geschreven in Urdu, waarvan de eerste miniatuurillustraties onder Perzische invloed zijn gemaakt, terwijl de latere meer Indiaas zijn geworden.
Ghiyath Shahi besteeg de troon in 1469, maar toen zijn zoon, Nasir Shah, in 1500 na Chr. meerderjarig werd, besloot hij af te treden en zijn aandacht te richten op de geneugten des levens. Hij vulde zijn paleis met muzikanten, schilders, koks en duizenden vrouwen. Veel van deze vrouwen werden onderwezen in de schone kunsten van het worstelen en koken, onder andere. Vijfhonderd vrouwelijke Abessijnse slavinnen, gehuld in harnas en bedreven in de strijd, werden zijn permanente lijfwachten. In deze tijd werd de hoofdstad Mandu bekend als Shadiyabad, of Stad van Vreugde.
Het manuscript werd ook geschreven in deze periode, en het bestaat uit enkele honderden recepten voor voedsel, parfums, zalven en pasta’s, geneesmiddelen, en allerlei soorten afrodisiaca. Welke combinaties werken samen, en welke andere moeten worden vermeden. Deze gaan vergezeld van 50 illustraties waarop de bereiding is afgebeeld. De schilderijen tonen ook Ghiyath Shahi zelf, gemakkelijk te herkennen aan zijn snor, terwijl hij toezicht houdt op of geniet van verschillende activiteiten zoals jagen, vissen of eten. Deze werken werden bijeengebracht in het manuscript door zijn zoon, Nasir Shah.
Gospel van de Loten van Maria
Dit is een 1500 jaar oud boek, sinds 1984 in het bezit van de Harvard Universiteit, die het kreeg van Beatrice Kelekian, de weduwe van Charles Dikran Kelekian. Charles was een handelaar in Koptische antiquiteiten, die beschouwd werd als de “decaan van de antiquiteiten” onder de New Yorkse kunsthandelaars. Waar hij dit boek vandaan heeft is nog steeds een raadsel. Een interessant feit over dit boek is het kleine formaat, slechts 3 inches hoog en 2,7 inches breed. Door zijn formaat was het gemakkelijk te vervoeren en zo nodig te verbergen. Het boek was geschreven in het Koptisch en was tot voor kort niet te ontcijferen. En nu het vertaald is, kwam de tekst voor veel geleerden als een verrassing.
In de opening staat te lezen: “Het Evangelie van de lotgevallen van Maria, de moeder van de Here Jezus Christus, zij aan wie Gabriël de Aartsengel het goede nieuws bracht. Hij die met zijn hele hart voorwaarts gaat, zal verkrijgen wat hij zoekt. Alleen, wees niet met twee gedachten.” Ook al noemt het zichzelf “een evangelie”, toch is dit manuscript er geen in de zin van wat wij normaliter onder dat woord verstaan. Gewoonlijk is een evangelie een verhaal over het leven en de dood van Jezus, maar in dit boek wordt nauwelijks over hem gesproken. Dat komt omdat het woord “evangelie” letterlijk vertaald “goed nieuws” betekent.”
In feite is dit boekje een verzameling van 37 orakels, vaag geschreven, en die waarschijnlijk werden gebruikt als een vorm van waarzeggerij. De gebruiker stelde zichzelf een vraag over de toekomst, en sloeg het boekje dan willekeurig open om een antwoord te zoeken. Bijvoorbeeld, orakel 24 luidt: “Stop met in twee gedachten te verkeren, o mens, of dit ding zal gebeuren of niet. Ja, het zal gebeuren! Wees moedig en twijfel niet. Want het zal lang bij je blijven en je zult vreugde en geluk ontvangen.” Gezien het doel ervan, begint het kleine formaat logisch te worden, vooral omdat veel kerkleiders in die tijd tegen waarzeggerij waren en strikte regels instelden om de praktijk te verbieden. Hoe dan ook, het boekje werd intensief gebruikt en de duimafdrukken zijn nog duidelijk zichtbaar in de marges.
Het Sibiu Manuscript
In 1961 stuitte een professor in Wetenschap en Technologie aan de Universiteit van Boekarest op een oud manuscript in het nationale archief in Sibiu, Roemenië. Het 450 bladzijden tellende document dateerde van ergens vóór 1570 en beschreef verschillende onderwerpen op het gebied van artillerie en ballistiek uit de 16e eeuw. Doru Todericiu, de eerder genoemde professor, begon het document grondiger te bestuderen en richtte zich daarbij vooral op de wetenschappelijke en technologische inhoud. Bij nader inzien realiseerde hij zich dat in het derde deel van het manuscript een man met de naam Conrad Haas in opmerkelijk detail de grondbeginselen en de functie van een “vliegende speer”, een moderne meertrapsraket, beschreef. Hij beschrijft en beeldt raketten met twee en drie trappen uit, alsmede hoe de raket te bouwen, stabilisatievinnen, en het gebruik van vloeibare brandstof.
Er is niet veel bekend over deze Conrad Haas. Hij werd geboren in Dornbach (nu een deel van Hernals, Wenen). Hij bekleedde de post van arsenaalmeester in het keizerlijke Oostenrijkse leger en in 1551 kwam hij naar het vorstendom Transsylvanië om wapeningenieur te worden in Sibiu (toen Hermannstadt). Hier schreef hij het manuscript. Todericiu zegt dat Haas ook de raketten bouwde en testte met behulp van soli brandstoffen. Het document bevindt zich nu in het Sibiu Museum in Roemenië, en is het eerste gedocumenteerde bewijs van rakettechnologie in de wereld. Deze stijl van meertrapsraketten werd later gebruikt door astronauten in de Mercury, Gemini, en Apollo programma’s. In de laatste paragraaf over het militaire gebruik van raketten schreef Haas: “Maar mijn advies is voor meer vrede en geen oorlog, de geweren rustig laten liggen, zodat de kogel niet wordt afgevuurd, het kruit niet wordt verbrand of nat wordt, zodat de prins zijn geld houdt, de arsenaalmeester zijn leven; dat is het advies dat Conrad Haas geeft.”
Het acht meter lange lederen manuscript
Voor ongeveer 70 jaar verdween een van de meest unieke en zonder twijfel het grootste manuscript uit het Egyptisch Museum in Caïro. In 2015 herontdekte men het, opeengepakt in een oude, stoffige lade ergens achterin het museum. Net als andere vermeldingen in deze lijst, is de exacte locatie van de ontdekking onbekend. Het werd gekocht van een plaatselijke antiquair door het Franse Instituut voor Oosterse Archeologie in Caïro ergens na WO I en het werd voor het eerst ontrold net voor WO II. Het dateert van ergens tussen 2000 en 2300 v. Chr., van het Late Koninkrijk tot het vroege Middenrijk. Het is 2 meter lang en is versierd met geschriften en prachtig gekleurde tekeningen van uitzonderlijke kwaliteit.
Van leer gemaakt, is het een echt wonder dat het enorme manuscript de ontberingen van de tijd gedurende meer dan 4000 jaar heeft kunnen doorstaan. Leer werd beschouwd als een zeer kostbaar schrijfmateriaal, en alleen heilige teksten of grote historische gebeurtenissen werden erop geschreven. Papyrus was gebruikelijker, en het doorstond de tand des tijds beter, vooral in de verzengende hitte van de Egyptische woestijn. In ieder geval is dit manuscript aan beide zijden beschreven en bevat het afbeeldingen van goddelijke en bovennatuurlijke wezens, die dateren van vóór het beroemde Boek der Doden. Religieuze spreuken, geformuleerd in de eerste persoon enkelvoud, vormen de tekst. Deze werden waarschijnlijk door een priester gereciteerd, en hoewel de rol draagbaar was, werd hij waarschijnlijk in een tempel bewaard.
De Codex Washingtonianus
De Codex Washingtonianus, die zich in de Smithsonian Freer Gallery of Art bevindt, bestaat uit vier evangelies van de zogenaamde westerse orde (Mattheüs, Johannes, Lucas en Marcus), en is de op twee na oudste Bijbel ter wereld. Hij dateert uit ongeveer de 4e of 5e eeuw na Christus, in de tijd dat het christendom begon te veranderen van een ondergrondse cultus in een gestandaardiseerde godsdienst. De Codex werd waarschijnlijk gekopieerd uit verschillende andere manuscripten die in die tijd werden gevonden. De omslagen zijn gemaakt van hout en de bladzijden zijn van perkament (bewerkte dierenhuid). De bladzijden zijn zeer gevoelig voor licht en vochtigheid, en daarom wordt de codex zelden tentoongesteld.
Wat hem zo uniek maakt, naast het feit dat hij 1500 jaar oud is, is het feit dat hij een extra passage bevat in het Evangelie van Marcus, die in geen enkele andere Bijbelse tekst wordt gevonden. Er staat: “En Christus antwoordde hun: ‘De termijn van jaren van Satans macht is vervuld, maar andere verschrikkelijke dingen naderen.'” Wat deze ene regel lijkt te impliceren is dat Satan, en niet God, degene is die de leiding heeft. Toen het voor het eerst vertaald en openbaar gemaakt werd in 1912, veroorzaakte het veel controverse en leed over de hele wereld. Vandaag de dag is het perspectief van de mensen enigszins verschoven, maar in die tijd heeft deze passage veel mensen geschokt. Omdat deze passage, die bekend staat als “de Vrijere Logion”, nergens anders ter wereld voorkomt, was het waarschijnlijk een mondelinge uitspraak die in de evangeliën terecht is gekomen, volgens Michael Holmes, een bijbelwetenschapper aan de Bethel Universiteit in St. Paul, Minnesota.
De Koperen Rollen
Tussen 1946 en 1956 werden zo’n 981 verschillende teksten en rollen ontdekt in elf grotten in de Oost-Judeese Woestijn van wat nu de moderne Westelijke Jordaanoever is. Deze verzameling staat bekend als de Dode Zee Rollen. In tegenstelling tot de andere rollen die door plaatselijke herders in deze grotten werden gevonden, werd de Koperen Rol in 1952 door archeologen gevonden aan het einde van een van deze grotten. Het was ook de enige die van koper was gemaakt, terwijl de andere van perkament of papyrus waren. Gemaakt van twee opgerolde bladen koper, was het voor de wetenschappers onmogelijk om de rol met de gebruikelijke middelen open te vouwen. In plaats daarvan besloten zij hem in 23 dunne stroken te snijden, en die dan weer aan elkaar te leggen.
De tekst is weliswaar in het Hebreeuws, zoals de andere, maar in een ander dialect. En terwijl alle andere religieus van aard zijn, zoals kopieën van de Hebreeuwse Schrift, ongecanoniseerde Hebreeuwse teksten en sektarische manuscripten, is de Koperen Rol een “schatkaart”. Er staan aanwijzingen in naar verschillende verborgen schatten van goud, zilver, munten en vaten. Bijvoorbeeld, kolom twee, verzen 1-3 zeggen: “In de zoutkuil onder de trap: eenenveertig talenten zilver. In de grot van de kamer van de oude wasser, op het derde terras: vijfenzestig staven goud.” Bij elkaar opgeteld schatten onderzoekers de waarde van alle goudstukken op 1.000.000 dollar in 1960. In het geld van vandaag zou dat iets meer dan 8 miljoen dollar zijn.
Tot op heden is echter niemand in staat geweest een van deze schatten terug te vinden; of althans dat zegt men niet. Niemand weet wie het geschreven heeft, of aan wie de schat toebehoorde. Sommigen zeggen dat de schat nooit echt heeft bestaan en dat de Koperen Rol een fictief werk is. Anderen geloven dat de rol verwijst naar de Tempel van Jeruzalem, vlak voordat deze in 70 na Christus door de Romeinen werd verwoest, en dat de rol werd gemaakt om de rijkdommen veilig te stellen. Anderen gaan nog verder en geloven dat de schat toebehoort aan een Joodse sekte die bekend staat als de Essenen. Dit zijn echter allemaal slechts speculaties, en of de schat bestaat of niet moet nog worden vastgesteld. Maar als hij wel bestaat, is er altijd de mogelijkheid dat hij al in de oudheid gevonden is en niemand het gemeld heeft.
Andere artikelen die u misschien leuk vindt
