The Common Man figureert prominent zowel in de plot van het stuk als ook als verteller en commentator. Hoewel hij in andere hoofdstukken meer in detail wordt behandeld, wordt zijn aanwezigheid in de volgende samenvatting van de plot alleen aangegeven wanneer hij direct in aanraking komt met de andere personages in het stuk.

Sir Thomas More, een geleerde en staatsman, maakt bezwaar tegen het plan van koning Hendrik VIII om te scheiden en hertrouwen om een mannelijke erfgenaam te verwekken. Maar More, de diplomaat bij uitstek, zwijgt over zijn gevoelens in de hoop dat Henry hem er niet mee lastig zal vallen. Tijdens een ontmoeting met kardinaal Wolsey, Lord Chancellor van Engeland, bekijkt More de brief aan Rome waarin de paus om goedkeuring van Henry’s scheiding wordt gevraagd. More wijst erop dat de paus een dispensatie, of vrijstelling, heeft verleend om Henry te laten trouwen, omdat Catherine, de vrouw met wie Henry trouwde, weduwe was van Henry’s broer. More betwijfelt of de paus zal instemmen met het herroepen van de eerste dispensatie. Wolsey verwijt More dat hij te moralistisch is en raadt hem aan praktischer te zijn.

Na een gesprek met Wolsey komt More Thomas Cromwell tegen, de vertrouweling van de koning. Cromwell, onlangs gepromoveerd tot secretaris van de kardinaal, vertelt More op een onoprechte manier dat hij een van More’s grootste bewonderaars is. More ontmoet ook Signor Chapuys, de Spaanse ambassadeur in Engeland. Chapuys vat More’s vrijblijvende antwoord op vragen over zijn ontmoeting met Wolsey op als een teken dat More ermee instemt dat de scheiding niet doorgaat. Chapuys benadrukt de christelijke moraal en het katholieke dogma en lijkt het meest bezorgd dat Henry Henry’s vrouw, Catherine, die ook de koning van Spanje is, niet beledigt. Chapuys denkt in More een bondgenoot te hebben gevonden.

Terug bij More thuis heeft More’s dochter, Margaret, ondanks het late uur bezoek gekregen van Roper, haar Lutherse vriend. Roper vraagt More om Margaretha’s hand, maar More weigert een lutheraan, in zijn ogen een ketter, in zijn familie toe te laten.

Intussen sterft Wolsey, waardoor de positie van Lord Chancellor vrijkomt. De koning was ontstemd over Wolsey’s falen om een pauselijke dispensatie te verkrijgen om zijn huwelijk met Catherine nietig te verklaren, en Wolsey stierf in ongenade. More wordt aangesteld als Wolsey’s vervanger.

Cromwell ontmoet Richard Rich, een lage ambtenaar die More hielp oprichten en aan wie More een zilveren beker gaf die hij als smeergeld had gekregen. (More realiseerde zich niet dat de beker een steekpenning was toen hij hem ontving.) Cromwell verleidt Rich met een kans op promotie, en de ruggengraatloze Rich lijkt maar al te graag de baan te accepteren in ruil voor informatie die hij over More heeft. Rich en Chapuys, die net is binnengekomen, vragen Cromwell wat zijn huidige positie is, en Cromwell kondigt eenvoudigweg aan dat hij doet wat de koning wil. Hij vermeldt dat de koning een boottocht over de Theems heeft gepland om More te bezoeken. Ondertussen is More’s dienstknecht Matthew (gespeeld door de Gewone Man) de kamer binnengekomen, en Cromwell, Rich en Chapuys staan te popelen om hem om te kopen voor informatie. Matthew vertelt hen alleen de meest bekende feiten over zijn meester, maar het trio betaalt hem toch af.

Terug in More’s huis in de Londense wijk Chelsea staat de koning op het punt te arriveren, maar More is nergens te bekennen. Na lang piekeren over zijn afwezigheid, vindt de familie hem uiteindelijk bezig met vespers (avondgebeden). Wanneer de koning arriveert, gedragen allen zich op hun best, en More komt het meest vleiend over. More vertelt de koning echter dat More niet akkoord kan gaan met de scheiding, en herinnert hem eraan dat de koning beloofd heeft More er niet mee lastig te vallen. De koning stormt weg en zegt tegen More dat hij hem met rust zal laten als More zich niet tegen de scheiding uitspreekt. Alice, de echtgenote van More, is boos over zijn gedrag en vindt dat haar man moet doen wat Henry wil. Rich komt More vertellen dat Cromwell en Chapuys informatie over hem aan het verzamelen zijn. Hij vraagt werk, maar More wijst hem af.

In een plaatselijke kroeg, de Loyal Subject, ontmoet Cromwell Rich om tegen More samen te zweren. Rich is terughoudend en voelt zich schuldig, maar uiteindelijk stemt hij erin toe Cromwell te vertellen over het smeergeld dat More heeft ontvangen en aan hem heeft doorgegeven. In ruil daarvoor biedt Cromwell Rich een baan aan.

Het parlement neemt de Act of Supremacy aan, die de Kerk in Engeland instelt en Koning Henry tot hoofd benoemt. More besluit dat als de Engelse bisschoppen instemmen met de wet, hij ontslag zal nemen als Lord Chancellor. Zowel Chapuys als Roper noemen het een opmerkelijk “gebaar”, maar More, die fel gekant is tegen de wet, beschouwt het als een praktische noodzaak. Hij weigert zich te verantwoorden, behalve aan de koning. Zelfs zijn vrouw en dochter mogen zijn redenen niet weten, omdat hij hen niet in de positie wil brengen om later tegen hem te moeten getuigen.

Cromwell ontmoet de hertog van Norfolk en vertelt hem van zijn plan om More aan te klagen wegens omkoping. Norfolk bewijst dat More de beker aan Rich heeft gegeven zodra More doorhad dat het omkoperij was, en Cromwell is gedwongen een andere manier te bedenken om More in de val te lokken. Hij vertelt Norfolk echter dat de koning van hem verwacht dat hij deelneemt aan de vervolging van More.

Een nu verarmde More weigert een brief van waardering van de koning van Spanje te ontvangen, en hij slaat het oprechte aanbod van de bisschoppen om hem liefdadigheid te geven af. Cromwell roept More naar zijn kantoor en probeert More te belasteren door hem ervan te beschuldigen te sympathiseren met de heilige maagd van Kent, die wegens verraad werd terechtgesteld. Cromwell beschuldigt hem er ook van een boek te hebben geschreven dat aan koning Henry wordt toegeschreven. More ontkracht beide beschuldigingen, maar als Cromwell een brief voorleest van koning Henry waarin More een schurk wordt genoemd, is More echt geschokt. Bij een ontmoeting met Norfolk buiten dringt More erop aan dat als hij in de gunst van de koning wil blijven, Norfolk niet langer zijn vriend zal zijn, omdat het op dit punt gevaarlijk is een man als More te kennen. Het parlement neemt nog een wet aan, deze keer waarin van de onderdanen wordt geëist dat ze een eed zweren op de suprematie van koning Henry in Engeland over de kerk en op de geldigheid van zijn echtscheiding en hertrouwen. De volgende keer dat we More zien, zit hij in de gevangenis omdat hij geweigerd heeft de eed af te leggen.

Cromwell, Norfolk en de aartsbisschop van Canterbury, Thomas Cranmer, ondervragen More in de gevangenis, maar ze kunnen hem er niet toe bewegen de eed te ondertekenen of zijn mening over het gedrag van de koning prijs te geven. Zolang More weigert te praten of de eed te ondertekenen, kan Cromwell hem opsluiten maar niet laten executeren. Hij verwijdert More’s boeken maar laat zijn familie op bezoek komen, in de hoop dat zij met hem kunnen praten. Hoewel More’s dochter, Margaret, haar vader ervan probeert te overtuigen dat hij al het mogelijke heeft gedaan, weigert More toe te geven. Alice voelt uiteindelijk volledig mee met More’s situatie, en als ze hun volledige liefde voor elkaar tonen, verzoenen ze zich net voordat de deurwaarder (de Gewone Man) erop aandringt dat het bezoek voorbij is.

Cromwell geeft Rich het ambt van procureur-generaal voor Wales in ruil voor Rich’s valse getuigenis tijdens More’s proces. Hoewel More nooit zijn mond opendeed, beweerde Rich dat hij More de autoriteit van de koning over de kerk hoorde ontkennen. More wordt ter dood veroordeeld, maar niet voordat hij zijn afkeuring kan uitspreken over de Supremacy Act en zijn teleurstelling over een regering die een man zou doden omdat hij zijn mond hield. More sterft met waardigheid en kalmte, en het stuk eindigt met zijn onthoofding.