Onderzoekers van de Nova Southeastern University leiden een team dat onderzoek doet naar gladde hamerhaaien.

Hamerhaaien behoren tot de meest iconische en uniek ogende wezens in onze oceanen. Hoewel sommigen vinden dat ze er een beetje “vreemd” uitzien, zijn onderzoekers het er over eens dat er weinig bekend is over hamerhaaien. Veel van de 10 soorten hamerhaaien worden wereldwijd zwaar overbevist voor hun vinnen en hebben dringend bescherming nodig om hun uitsterven te voorkomen.

Om meer te weten te komen over een afnemende hamerhaaiensoort waarover weinig gegevens bekend zijn, maar die wel behoefte heeft aan beschermingsinspanningen, is een team van onderzoekers van het Save Our Seas Foundation Shark Research Center (SOSF SRC) van Nova Southeastern University (NSU) en het Guy Harvey Research Institute (GHRI), Fisher Finder Adventures, de University of Rhode Island en de University of Oxford (UK), begonnen aan een studie om de migratiepatronen van gladde hamerhaaien (Sphyrna zygaena) in de westelijke Atlantische Oceaan te bepalen. Deze haai, die tot 14 voet (400 cm) groot kan worden, blijft een van de minst begrepen grote hamerhaaisoorten, omdat het moeilijk is om op betrouwbare wijze gladde hamerhaaien te vinden voor wetenschappelijke studie.

Om meer te weten te komen over het gedrag van gladde hamerhaaien, heeft het onderzoeksteam jonge hamerhaaien voor de Amerikaanse Mid-Atlantische kust gemerkt met een satellietzender en de haaien vervolgens tot 15 maanden gevolgd. De haaien werden voorzien van op de vin gemonteerde satelliettags die de bewegingen van de haaien in bijna realtime via een satellietverbinding aan de onderzoekers doorgaven.

“Het verkrijgen van langetermijnsporen was van groot belang bij het identificeren van niet alleen duidelijke seizoensgebonden reispatronen, maar ook de tijden en gebieden waar de haaien verbleven tussen hun migraties in,” zegt Ryan Logan, Ph.D. student aan NSU’s GHRI en SOSF SRC, en eerste auteur van het nieuw gepubliceerde onderzoek. “Deze studie biedt de eerste hoge resolutie, lange termijn beeld van het bewegingsgedrag en de habitats die worden gebruikt door gladde hamerhaaien – belangrijke informatie voor het richten van specifieke gebieden en tijden voor beheersactie om deze uitgeputte soort te helpen terug te bouwen.”

De onderzoekers ontdekten dat de haaien zich gedroegen als sneeuwvogels, migrerend tussen twee seizoensgebonden residente gebieden – in de kustwateren bij New York in de zomer en bij North Carolina in de winter. Hun verblijf op deze twee locaties viel samen met twee milieufactoren: warmere oppervlaktewatertemperaturen en gebieden met een hoge productiviteit – een indicatie voor voedselrijke gebieden.

“De hoge resolutie verplaatsingsgegevens toonden aan dat deze geconcentreerde overwinterings- en zomerhabitats voor de kust van respectievelijk North Carolina en New York, uitstekende oceaan “onroerend goed” zijn voor deze haaien en daarom belangrijke gebieden zijn om te beschermen voor het voortbestaan van deze bijna bedreigde dieren,” aldus Mahmood Shivji, Ph.D., Ph.D., directeur van NSU’s GHRI en SOSF SRC, die toezicht hield op de studie.

Het identificeren van dergelijke gebieden met een hoge verblijfsfrequentie biedt doelen voor aanwijzing als “Essential Fish Habitat” – een officiële titel ingesteld door de Amerikaanse regering, die, indien formeel aangenomen, vervolgens kan worden onderworpen aan speciale beperkingen op visserij of ontwikkeling om dergelijke afnemende soorten te beschermen.

De trackinggegevens onthulden ook een tweede doel voor behoud. De hamerhaaien verbleven in de winter veel in een beheersgebied dat bekend staat als het Mid-Atlantic Shark Area (MASA) – een gebied dat al zeven maanden per jaar (1 januari tot 31 juli) door de federale overheid is gesloten voor de commerciële visserij met de grondbeug ter bescherming van een andere bedreigde soort, de donkere haai. Uit de tracking-gegevens bleek echter dat de gladde hamerhaaien eerder in december in de MASA aankwamen, terwijl deze zone nog steeds open is voor visserij.

“Het verlengen van de sluiting van de MASA-zone met slechts één maand, te beginnen op 1 december van elk jaar, zou de visserijsterfte van jonge gladde hamerhaaien nog meer kunnen verminderen”, aldus Shivji. “Het is bijzonder verheugend om te zien dat dergelijk fundamenteel onderzoek niet alleen ons begrip van het gedrag van dieren in de natuur verbetert, maar ook wegen belicht voor het herstel van soorten en populaties die overbevist zijn, zodat we kunnen proberen terug te keren naar een evenwichtig ecosysteem van de oceaan.”

Referentie: “Seasonal Movements and Habitat Use of Juvenile Smooth Hammerhead Sharks in the Western North Atlantic Ocean and Significance for Management” door Ryan K. Logan, Jeremy J. Vaudo, Lara L. Sousa, Mark Sampson, Bradley M. Wetherbee en Mahmood S. Shivji, 1 september 2020, Frontiers in Marine Science.
DOI: 10.3389/fmars.2020.566364

De sporen van de gladde hamerhaaien (en andere haaiensoorten) zijn hier te vinden: http://www.ghritracking.org.