In sommige delen van de VS is de benzineprijs gedaald tot bijna $1 per gallon. Maar niet in Californië.
De gemiddelde prijs van gewone benzine in Californië is $ 2,50 per gallon, of ongeveer 80 cent hoger dan het nationale gemiddelde.
Hier is waarom.
Californië heeft een van de hoogste gasbelastingen in het land met ongeveer 40 cent per gallon – ruwweg 10 cent meer dan het nationale gemiddelde.
Californië heeft ook strengere gasnormen dan die van de federale overheid en mandateert het gebruik van schoner gas met minder uitstoot.
Experts prijzen Californisch gas aan als een van de schoonst brandende ter wereld, maar het onderscheid is niet goedkoop.
Het kost meer om te raffineren omdat het een speciaal zuurstofmengsel is dat voldoet aan de strenge Californische luchtkwaliteitsregels. Raffinaderijen moeten een gespecialiseerd proces gebruiken, en slechts een paar raffinaderijen zijn in staat om Californië-goedgekeurd gas te maken.
Verwant: Gas is bijna $ 1 per gallon op sommige plaatsen
Dat betekent dat het verlies van een raffinaderij een ravage kan aanrichten. Een explosie vorig jaar op een grote Exxon Mobil raffinaderij in Torrance, Californië, zet een kurk in de levering van gas. De faciliteit zal naar verwachting weer online komen in het midden van dit jaar – en dat zou moeten helpen om de prijzen dichter bij het nationale gemiddelde te brengen.
“Op dit moment is Californië een beetje als Pluto draaiend om de zon van ruwe olie. Maar het zal dichter bij het nationale gemiddelde komen wanneer die raffinaderij heropent,” zei Tom Kloza van de Oil Price Information Service.
Kloza merkte ook op dat de groothandelsprijs van gas in Californië – een voorbode van toekomstige prijzen aan de pomp – op maandag eindelijk onder de $ 1 daalde. (Californië was de laatste staat van alle 50 staten die deze mijlpaal bereikte.)
Toch doet Californië iets goed.
“Kritiseer Californië wat je wilt, maar de luchtkwaliteit is de afgelopen 20 jaar dramatisch verbeterd,” zei Kloza. “Het heeft de lucht schoongemaakt.”