Położony zaledwie kilka przystanków metra od centrum D.C., Eden Center zawiera największe stężenie wietnamskich firm pod jednym dachem w Ameryce. Podczas jego rozkwitu w latach 90-tych, kiedy nowy żywności wypełnione skrzydło nazwie Saigon West został tacked na, goście zostali powitani przez rząd na rząd sprzedawców sprzedaży pho, bun bo Hue, i innych wietnamskich specjałów. Miłośnicy jedzenia przyjechali z daleka i z daleka w autobusach turystycznych.

Ale po strasznej walce z recesją i przestępczością związaną z zamknięciami, operatorzy centrum musieli wprowadzić nową erę różnorodności, aby utrzymać się na powierzchni. I dziś obraz jest inny. Weteran wietnamski najemców intermingle z chińskim, koreańskim, tajwański, i tajski straganów żywności.

Jest Eden Center traci z oczu swój pierwotny cel? A może jest teraz lepsze niż kiedykolwiek? Eater nurkuje za kulisy, aby znaleźć kilka odpowiedzi.

With its interior tattered blue paint job and beat-up flooring, the appearance of Eden Center’s aging bones belies its importance to the Vietnamese-American community.

Many tenants came to Eden Center to rebuild their lives after the Vietnam War. Południowowietnamskie i amerykańskie flagi latają obok siebie na zewnątrz. Tymczasem tłumy rodziców i dzieci pakować weteran restauracja Huong Viet, orać przez partie canh chua (kwaśne ryby i zupa warzywna) i ca kho (karmelizowane ryby w glinianym garnku) na codzienny lunch.

Huong Viet jest jak więcej niż połowa z 120 najemców pod tym samym dachem. Około dwie trzecie firm w Eden Center działają od ponad dekady, i jest ku temu dobry powód.

Recesja zabrała niektóre restauracje Eden Center w dół z nim w 2012 roku. Teraz, z 10 nowymi umowami najmu zawartymi w zeszłym roku i listą oczekujących na najemców, dni wielu pustostanów są odległym wspomnieniem.

“Recesja podnosi kurtynę i ujawnia słabych najemców,” mówi Alan Frank, starszy wiceprezes w Capital Commercial Properties Inc, który jest właścicielem rozległego kompleksu handlowego. “Teraz jesteśmy bardziej dostrojeni do potrzeb i standardów ludzi.”

To oznacza, że silniejsi i bardziej zróżnicowani sprzedawcy wypełniają centrum, a oni przyciągają bardziej zróżnicowaną klientelę, aby iść razem z nimi. Weźmy Little Sheep Mongolian Hot Pot.

Ta chińska sieć z oddanymi zwolennikami była jednym z najbardziej oczekiwanych otwarć centrum w 2016 roku. Little Sheep jest pierwszą dużą restauracją korporacyjną w Eden Center, a wylądowała tutaj po poszukiwaniu przestrzeni na południe od Nowego Jorku z pomocą brokera w 2015 r.

“Przyjechali w jeden weekend, zobaczyli, jak bardzo było tłoczno, i powiedzieli, że to jest miejsce, w którym musimy być”, mówi Graham Eddy, associate general counsel i wiceprezes Capital Commercial Properties Inc.

Międzyczasie, jedna z największych umów najmu właśnie przyszła tej wiosny: bar sportowy o powierzchni 10 000 stóp kwadratowych z wielokulturowym menu, który ma nadzieję gościć wydarzenia i imprezy w swojej ogromnej przestrzeni. Ten biznes jest nadal budowane na zewnątrz, ale planują mieć wietnamski rozrywki w nocy.

Inne nie wietnamskie zszywki obejmują Cho Cu Saigon, chińska restauracja okrzyknięty za jego świni grill od wejścia do kompleksu w 1995 roku, i Gom Tang E, centrum pierwsza restauracja koreańska. Jej czasochłonna zupa jest ulubionym daniem gracza Los Angeles Lakers, Kobe Bryanta. W Eden Center, przechodnie mogą zauważyć pożądany bulion gotujący się w gigantycznej kadzi.

Obecnie sprzedawcy Eden Center to w przybliżeniu 10 procent nie-Wietnamczyków. Czy taka zmiana wiąże się z kosztami?

Frank mówi, że dodanie niewietnamskich potraw do mieszanki nie było błędem. Mówi, że młodszy wietnamsko-amerykański demograf Eden Center wykazał zwiększony apetyt na inne rodzaje kuchni.

“Nasza młoda klientela lubi jeść w McDonaldzie. Chcą tajskiego i meksykańskiego jedzenia i wszystkiego innego. Nie zawsze chcą stricte wietnamskiego jedzenia”, mówi.

Nucharin Lapakulchai, właściciel jedynej czynnej tajskiej restauracji w centrum, Kao Sarn Thai Street Food, powtarza ten sentyment. “Kochają, że jest tu coś innego”, mówi o ciekawskich klientów i okolicznych wietnamskich firm.

Lapakulchai przeniósł się do USA z Tajlandii sześć lat temu i zwrócił się do Eden Center o otwarciu maleńkiej restauracji sit-down. Nazwana po tętniącej życiem ulicy w Bangkoku, jej aktualnym bestsellerem jest kha na mu krob, chrupiący brzuch wieprzowy z chińskimi brokułami.

Ale nie każdy istniejący najemca uwielbia patrzeć, jak nowi osiedlają się w lokalu. Właścicielka Banh Cuon Thang Long, Suong Nguyen, mówi, że została w tym samym 40-miejscowym miejscu przez 20 lat. Coraz bardziej martwi się o przyszłość.

“Problemem jest to, że w tym centrum handlowym jest zbyt wiele restauracji” – mówi Nguyen. “Mamy do czynienia z dużą konkurencją. Kiedy otwiera się nowa restauracja, ma to wpływ na prawie każdego właściciela restauracji.”

Twierdzi, że jest również w niekorzystnej sytuacji finansowej, ponieważ nowi najemcy płacą dostosowaną stawkę czynszu, która według niej jest niższa niż cena, którą wynegocjowała kilkadziesiąt lat temu. Nie wspominając, kiedy nowi są dodawane do puli najemców, Nguyen mówi klienci mogą być wyciśnięty, ponieważ nie ma “nie wystarczy parking.” Eden Center odmówił komentarza na temat bieżących stawek czynszu.

Przynajmniej jeden wietnamski najemca postanowił przenieść się z Eden Center do tego, co mówi są przyjaźniejsze klimaty biznesowe. Four Sisters był szalenie popularnym elementem w centrum. Pomimo udowodnionej rentowności modelu biznesowego, osiem lat temu spakował się i przeniósł się do podobnej wielkości 5.000 stóp kwadratowych powierzchni za porównywalny czynsz w Merrifield Town Center, gdzie teraz touts te same słynne wrapy sałaty vermicelli i miski pho, które zrodziły kultowe następujące w Eden Center.

“Czujemy się szczęśliwi tutaj”, mówi menedżer Four Sisters, który poprosił, aby nie być nazwany. “Jesteśmy w dobrym obszarze przez Mosaic District.”

Although Eden Center’s sprzedawcy odzwierciedlają więcej różnorodności etnicznej niż kiedykolwiek wcześniej, około 90 procent centrum pozostaje prowadzony przez pierwszego do trzeciego pokolenia wietnamskich rodzin. I otaczający przeważnie wietnamska populacja zapewnia największą część Eden Center’s klientela. Wietnamskie rodziny umieścić w dół korzenie w obszarze w latach 80-tych, a tam jest bardziej niedawne rozlanie jak czynsze skyrocket w sąsiednich obszarach jak Clarendon.

According do Esri, firma, która analizuje dane geograficzne i przestrzenne, społeczność azjatycka jest przewidywany skok z obejmujących 14.6 procent populacji Falls Church do 15,2 procent w 2021 roku.

W międzyczasie, te same autobusy wycieczkowe, które pielgrzymowały do Eden Center od momentu jego powstania, nadal robią regularne przystanki również tutaj. Wietnamscy turyści często podróżują do stolicy z dwoma punktami na swojej liście rzeczy do zrobienia: Zwiedzanie National Mall i wizyta w Eden Center. Z myślą o nich, w całym obiekcie rozsiane są elementy nawiązujące do historii Wietnamu. Centralna wieża zegarowa, na przykład, jest repliką jednego znalezionego na centralnym rynku w Sajgonie.

Pomimo silnego następstwa wśród mieszkańców i turystów, nie ma argumentu, że klientela się zmienia. W uznanej przez krytyków Rice Paper, ekspansywnej nowoczesnej wietnamskiej restauracji, którą łatwo zauważyć z parkingu, może być ciężko zająć miejsce. Jadalnia wypełnia się co wieczór rodzinami wietnamsko-amerykańskimi obcującymi wokół okrągłych stołów i millenialsami z różnych środowisk na randkach.

“Aktywnie próbujemy teraz w Edenie dotrzeć do młodych ludzi ze wszystkich grup etnicznych”, dodaje Eddy. “Zdrowie przyszłości Edenu zależy od sprowadzenia nowych klientów”. Eddy ściśle współpracuje ze sprzedawcami i popycha ich do zaspokajania potrzeb różnych grup klientów.

Na przykład, wiele restauracji nie ma anglojęzycznych serwerów, ale Eddy zachęca ich do posiadania przynajmniej jednego na personelu.

“Menu może być narzucające. Więc mówię sprzedawcom, że kiedy nie-wietnamscy klienci siadają, muszą wiedzieć, jakie dania mogą im smakować,” wyjaśnia Eddy.

Rice Paper w ciągu dnia jest około 80 procent wietnamski, Eddy szacuje. “W nocy, to jest cięższy na klienta kaukaskiego,” mówi.

Obecny biznes nie jest bez walki. Weź Little Viet Garden, który został otwarty w Eden Center sześć miesięcy temu. Restauracja ma silne, długoletnie wietnamskie następstwa, ponieważ poprzednia lokalizacja służyła do karmienia tłumów ludzi w Clarendon w latach 90-tych. Teraz jest wyraźna różnica w Eden Center’s Little Viet 2.0. “Ogólnie rzecz biorąc, robimy dobrze”, mówi Michael Phan, współwłaściciel w rodzinnej firmie. “Ale dni powszednie są powolne.”

W weekendy, Phan mówi, że biznes kwitnie “cały czas”. Ale od wtorku do piątku, jest znaczący spadek po 4 p.m. On rozważa tacking na dzień powszedni specjalne lub zniżki zwabić więcej ruchu pieszego dla jego ostrej wołowiny noodle soup.

Phan jest również stara się przyciągnąć więcej klientów nie wietnamsko-amerykańskich. Jako takie, on patrzy na opcje reklamowe. “Wietnamczycy nie mogą nas pokryć przez siedem dni,” wyjaśnia.

Innym sposobem centrum tworzy buzz i ruch pieszych jest infiltracja mediów społecznych, które wydaje się być pracy. W ciągu sześciu lat prowadzenia strony Eden Center na Facebooku, Eddy mówi, że liczba polubień wzrosła z kilkuset do prawie 14 000 w ciągu ostatnich kilku lat.

Kilku nowych sprzedawców bubble tea również przyciąga młodszy tłum. TeaDM została otwarta sześć miesięcy temu jako podnajemca Pho Va. Serwuje specjalne napoje, takie jak Cosmopolitea, z truskawkami i zieloną herbatą lychee, i pozostaje otwarta do 23:00 lub później w weekendy, puszczając muzykę taneczną. Jest też Kung Fu Tea, nowojorska sieć skupiająca się na tajwańskiej bubble tea, która zadebiutowała jesienią zeszłego roku.

Vivi Bubble Tea and Snow Show to podwójna operacja przybywająca w tym roku. Hybrydowy biznes obejmuje lód golony po jednej stronie podłogi handlowej i herbatę po drugiej. Vivi, które właśnie zostało otwarte, będzie również sprzedawać kurczaka w popcornie, podczas gdy Snow Show będzie oferować makaron w stylu tajwańskim.

W międzyczasie, franczyza Kung Fu Tea, z istniejącymi lokalami rozsianymi po Północnej Wirginii i innych miejscach, pojawiła się wkrótce po Little Sheep. Te przyjazdy ilustrują, jak zamiłowanie Capital Commercial Properties do sklepów typu mom-and-pop nad podmiotami korporacyjnymi ewoluuje.

Ułatwiając drogę dla nowego zainteresowania, wcześniejsza częściowa reputacja Edenu jako jaskini nielegalnego hazardu i czasami brutalnych przestępstw złagodniała w ciągu ostatnich kilku lat. Pomimo stosunkowo niedawnej próby porwania, od 2012 roku centrum jest w dużej mierze wolne od kryminałów. Wygląda na to, że szersza komunikacja między właścicielami biznesów i lokalnymi władzami poprawiła sytuację.

Wydaje się, że technologia pomogła obniżyć liczbę kradzieży i odstraszyć inne przestępstwa. Wcześniejsze wysiłki z prywatnymi ochroniarzami okazały się “stratą pieniędzy”, jak twierdzi Frank. “Po konsultacji z policją, Eden Center zobowiązał się do zainstalowania kamer monitoringu w całej nieruchomości i jesteśmy teraz do 50 kamer. Mamy mniej przestępstw niż kiedykolwiek, a kamery doprowadziły do wielu aresztowań.”

Mniej więcej dwie trzecie firm związanych z piętnem przeszłości również zostało zamkniętych, zauważa Eddy. Wzrost liczby kasyn w innych częściach Waszyngtonu – ostatnio Horseshoe w Baltimore i MGM Grand w sąsiednim National Harbor – przekierował część przestępstw związanych z hazardem.

Teraz nagłówki gazet o Eden Center są bardziej skupione na obowiązkowych potrawach niż niesmacznych transakcjach – i ta pozytywna uwaga naturalnie napędza dodatkowy ruch pieszych.

Pisarz kulinarny Washington Post, Tim Carman, rutynowo odwiedza Eden Center w poszukiwaniu materiałów do swojej kolumny “$20 Diner” i zestawień tanich dań. Okrzyknięty banh xeo, pikantny smażony naleśnik z mąki ryżowej, wody i kurkumy w proszku, sam w sobie sprawia, że dla niektórych warto przyjechać. Wiele restauracji typu sit-down serwuje jego wersję.

I jak nowi najemcy ruszają do boju, zwiększona konkurencja pobudziła niektóre istniejące sklepy do urozmaicenia ich oferty. W Eden Kitchen, na przykład, kierownik Cindy Nguyen wprowadziła danie z langusty w swojej długoletniej restauracji w marcu. “To jest gotowane, w stylu nowoorleańskim”, mówi. “To coś nowego dla centrum”. Cajun żywności zostały wprowadzone do Wietnamu podczas francuskiego okresu kolonialnego, więc to danie przemawia do szerokiego zakresu klienteli.

Inne restauracje podejmują działania w celu zwalczania konkurencyjnych czasach. Take Vietnamese standby Phu Quy Deli Delight, który rezyduje obok nowego przybysza Little Sheep.

The market just struck a deal with California-based Lee’s Coffee to start selling its popular sandwiches and macarons inside. Właścicielka Kim Nguyen mówi, że przez ostatnie siedem lat serwowała opcje grab-and-go, takie jak beef jerky i zupy makaronowe, a nowe partnerstwo jest jednym ze sposobów na podniesienie jej gry.

Jak Suong Nguyen, uważa, że w Eden jest już zbyt wiele restauracji. Ale ona nie jest zbyt zmartwiony o jej nowych sąsiadów – częściowo dlatego, że mówi jej oferty są różne od tych w sit-down spots.

Nawet długoletni najemca restauracji Huong Viet wie, że musi ewoluować z duchem czasu, aby utrzymać biznes w dobrej kondycji, więc zrobił cały build-out swojej fasady. Ale niektóre rzeczy mogą nigdy się nie zmienić, jak jego wypróbowany i prawdziwy model cash-only.

Wszystko powiedziane, podczas gdy zarządzanie wyraźnie otworzyło drzwi do firm spoza oryginalnej sfery wpływów Edenu, nie oczekuj drastycznej zmiany tożsamości w najbliższym czasie.

“Chociaż mamy kilka nie-wietnamskich restauracji i firm, naszym celem jest, aby Eden Center pozostało centrum handlowym skupionym na Wietnamie przez wiele lat”, mówi Eddy.

Northern Virginia Magazine redaktor jadalni i krytyk restauracyjny Stefanie Gans pozostaje przekonana, że Eden Center wytrwa bez względu na to, kto się tam wprowadzi.

“To nadal skarb i świetne miejsce do zabrania ludzi, którzy jeszcze tego nie doświadczyli”, mówi, dodając: “To w 100 procentach klejnot.”