ST. LOUIS — Dexter Fowler zmierza od mistrzów World Series do ich największego rywala.
Po tym, jak pomógł Chicago Cubs zakończyć długą mistrzowską posuchę, sfinalizował w piątek wart 82,5 miliona dolarów, pięcioletni kontrakt z St. Louis Cardinals. Fowler wypełnia ostatnią dużą dziurę pozostawioną w składzie Cardinals po ruchach dokonanych wcześniej w offseason, aby wzmocnić bullpen.
“To był zaszczyt po prostu być uważanym za bycie w organizacji Cardinals”, powiedział Fowler, który będzie nosił nr. 25 na cześć swojego mentora, Barry’ego Bondsa, ponieważ jego zwykły 24 jest wycofany przez Cardinals.
“Grasz przeciwko Cardinals, grałem przeciwko nim przez osiem lat teraz,” Fowler powiedział, “i zawsze wychodzą walczyć. Zawsze walczą. A potem będąc z rywalem, będąc Cubs, niezależnie od tego, ile razy gramy z nimi w roku, widzisz ich i – to zawsze dobrze, że zwycięski zespół chce cię.”
Fowler był również wolnym agentem rok temu, kiedy odrzucił 33 miliony dolarów, trzyletnią ofertę z Baltimore, która odmówiła zaoferowania opt-out po roku, i podpisał 13 milionów dolarów, jednoroczną umowę z Chicago Cubs. Uderzył .276 z 13 domami i najlepszym w karierze .393 procentem bazy, który wylądował w jego pierwszym All-Star Game, a następnie miał parę home runów w pomaganiu Cubs wygrać ich pierwszy tytuł World Series w 108 lat.
“Grając tam, i grając przeciwko Cardinals, widzisz ich i widziałeś, że nie byli daleko,” Fowler powiedział. “Oczywiście oni pobili nas, a my ich. To było prawie równe. To był taki czy inny dzień. Nie mogę położyć palca na jednej rzeczy lub innej, ale zdecydowanie jesteśmy blisko.”
Jego nowa umowa wzywa do 10 milionów dolarów premii za podpisanie, płatnej w ratach o wartości 1 miliona dolarów każdego 1 lipca i 1 października przez następne pięć lat, a także roczne pensje w wysokości 14 dolarów.5 million.
He gets a full no-trade provision, $50,000 bonusów za zrobienie All-Star Game i zdobycie Gold Glove, $25,000 bonusu za Silver Slugger, $100,000 za League Championship Series MVP i $150,000 za World Series MVP. Dostałby 250,000$ za MVP NL, 150,000$ za zajęcie drugiego miejsca w głosowaniu i 100,000$ za miejsca od trzeciego do piątego. Dostałby $50,000 za Division Series MVP, jeśli nagroda zostanie utworzona.
Jednym z celów tego offseason dla St. Louis było uzyskanie bardziej atletycznego, zarówno defensywnie, jak i na ścieżkach bazowych. Fowler został zidentyfikowany wcześnie w procesie jako ktoś, kto wypełnił tę rolę.
“On zawsze był kimś, kogo mieliśmy nadzieję podpisać”, powiedział generalny menedżer Cardinals John Mozeliak, “ale po tym ostatnim tygodniu na spotkaniach zimowych … na pewno chcieliśmy to zrobić. I jesteśmy podekscytowani, że udało nam się to zrobić.”
Lekki 30-latek z Atlanty ma na koncie .268 w ciągu dziewięciu sezonów w Colorado, Houston i Cubs. He’s expected to slot into the Cardinals’ leadoff spot, giving St. Louis a switch-hitter in front of lefty-hitting Matt Carpenter and righties Aledmys Diaz, Stephen Piscotty and Yadier Molina.
“You obviously have great presence at the top of the lineup,” manager Mike Matheny said. “Atletyzm, emocje związane z wprowadzeniem gracza, który ma wszystkie te fizyczne atrybuty, myślę, że zostało to dobrze powiedziane, to jest facet, z którym mieliśmy nadzieję siedzieć tutaj.”
Fowler powiedział, że negocjacje z Cardinals były łatwe z jednym godnym uwagi wyjątkiem.
“Byliśmy na 2-godzinnej różnicy czasu i domyślam się, że chciał się ze mną skontaktować” Fowler powiedział, “ale byłem na fotelu dentystycznym, więc nie mógł się skontaktować.”
Więc, Fowler wysłał swojemu agentowi Casey’owi Close’owi jego zdjęcie, aby przekazał je Mozeliakowi – “To była dla mnie pierwsza taka fotografia”, powiedział GM – i wszystko poszło gładko po tym.
Wiadomości o jego podpisaniu zaczęły się łamać, gdy Fowler był w samolocie do St. Louis, a to również stworzyło pewne problemy: mianowicie, z jego snem. Ludzie zaczęli podchodzić do niego, gdy próbował się zdrzemnąć i pytali go, czy wiadomości są prawdziwe.
“Byłem jak, ‘Uh, wiesz, nie wiem,'” Fowler powiedział z uśmiechem. “To było zdecydowanie zabawne.”
Fowler jest chętny, aby pomóc Cardinals dodać ich 12 mistrzostwo World Series.
“To jest miasto baseballu”, powiedział Fowler. “Fani, za każdym razem, gdy tu przyjeżdżasz, wszędzie widzisz czerwień. To jest niesamowite, aby zobaczyć. Nawet przechodząc przez naszą paradę (w Chicago), widziałeś tam fanów Cardinals. Oni wygrali World Series (i) są przygotowani na powrót do World Series i ponowne zwycięstwo. To była duża część mojej decyzji.”
Kardynałowie badali rynek handlowy dla outfieldera podczas spotkań zimowych, ale zdecydowali, że Fowler jest ich najlepszą opcją. Ponieważ Fowler nie zaakceptował oferty kwalifikacyjnej Chicago o wartości 17,2 miliona dolarów, St. Louis traci swój najlepszy pick w drafcie w czerwcu przyszłego roku, nr. 18 overall, a Cubs dostaną dodatkowy wybór po pierwszej rundzie jako rekompensatę
To było poświęcenie, na które Cardinals byli gotowi, aby nie tylko poprawić swój skład, ale wyrwać kawałek od swojego największego rywala w NL Central.
“Zawsze jest kąt baseballowy we wszystkich decyzjach, ale jest też element ludzki,” powiedział Mozeliak. “Myślimy o nim jako o liderze. On chce mieć głos w tym domu klubowym. Kiedy myślisz o tym, że chcesz zmienić kulturę tego, co się dzieje – podoba nam się to, co mamy, ale teraz jest jeszcze lepiej.”
.