Grupa chrześcijańska

Posiadająca szybkie bity i dziwaczne, często humorystyczne teksty, które mieszają popkulturę z duchowością, pop-punkowa grupa Relient K została porównana do Blink 182 i Foo Fighters. Jak napisała Kim Shipman w America’s Intelligence Wire, “Aby zrozumieć ich teksty, odejmij wszystkie profanacje i odniesienia do narkotyków, seksu i alkoholu…. i podwoić sarkastyczny dowcip i odniesienia do Boga i duchowych zmagań.” Album grupy Mmhmm zadebiutował na numer 15 na Billboard Top 100, prawie niesłychany wyczyn dla chrześcijańskiego zespołu.

Zespół powstał w 1997 roku, podczas gdy wokalista-gitarzysta Matt Thiessen, gitarzysta Matt Hoopes, i basista Brian Pittman były sophomores w szkole średniej w Canton, Ohio. Thiessen urodził się w Kanadzie, ale przeprowadził się do Ohio, gdy miał sześć lat. W dzieciństwie pobierał lekcje gry na pianinie, ale w szkole średniej zainteresował się muzyką rockową i słuchał również chrześcijańskich zespołów punkowych. Gitarzystę Hoopesa, basistę Pittmana i perkusistę Todda Frescone’a poznał w ich kościele w Canton. W każdą środę wieczorem wykonywali trzy akordowe pieśni uwielbienia dla swojej grupy młodzieżowej, ale zaczęli też pisać własne piosenki. Po około roku, Frescone opuścił i został zastąpiony przez David Douglas.

Oni nazwali zespół po Hoopes Chrysler ekonomiczny samochód, Reliant K; błędnie pisowni nazwy celowo odróżnić się od samochodu o tej samej nazwie. Zaczęli występować w kawiarni o nazwie Java Land, błagając swoich przyjaciół, aby poszli na występy. Ponieważ wszyscy chodzili do różnych szkół, mieli szerokie grono znajomych, z których mogli czerpać, a na ich drugim występie pojawiło się 200 dzieciaków. Thiessen powiedział Robertowi Cherry z Cleveland Plain Dealer, że brak sceny muzycznej w Canton tak naprawdę im pomógł: “Nasze występy stały się czymś do zrobienia.”

Relient K został odkryty przez Marka Townsenda, członka chrześcijańskiego zespołu DC Talk, który był również ojcem dziewczyny Hoopesa (którą później poślubił). Townsend wyprodukował debiutancki album zespołu pod własnym tytułem w 2000 roku i wprowadził zespół do Gotee, chrześcijańskiej wytwórni, której współwłaścicielem jest kolega Townsenda z zespołu, Toby McKeehan.

Recenzując debiutancki album zespołu, Cherry pochwalił zespół za “trzy akordy shout-along piosenek, które w jakiś sposób zrównoważyły inteligentne-aleck, popkulturowe-obsesyjne teksty z jawnie chrześcijańskim przesłaniem”. Powstały w ten sposób album był najlepiej sprzedającym się debiutem chrześcijańskiego rocka w 2000 roku. Jedna z piosenek, “Marilyn Manson Ate My Girlfriend”, opisuje, jak przyjaciel Thiessena wpadł w kłopoty i trafił do ośrodka dla nieletnich. W tym czasie, jak powiedział Thiessen Terry’emu DeBoerowi w Grand Rapids Press, jego przyjaciel zaczął słuchać muzyki takich artystów jak Marilyn Manson, znanych z antyreligijnych, antyspołecznych tekstów i postawy. “Słuchanie muzyki jest w porządku,” powiedział Thiessen. “Ale ona zaczęła się wciągać w grę – polityczne aspekty tych zespołów. Że chrześcijaństwo jest głupie, głupie i że Bóg nie istnieje”. Skomentował również, że jego przyjaciółka tak bardzo zainteresowała się muzyką i przesłaniem Mansona, że było to tak, jakby “pochłonął jej umysł.” Piosenka trafiła do pierwszej dziesiątki na chrześcijańskich listach przebojów w 2000 roku. Oprócz tej raczej poważnej piosenki, zespół miał również wersję piosenki przewodniej z telewizyjnego sitcomu “Charles in Charge”, programu, który Thiessen oglądał codziennie po szkole. Inne piosenki zawierają odniesienia do aktora Michaela J. Foxa, magazynu Seventeen, Nancy Drew i Hardy Boys. Te pop-kulturowe odniesienia zaintrygowały słuchaczy i mogły przyczynić się do szybkiego sukcesu zespołu i poszerzenia jego publiczności poza chrześcijański gatunek.

Thiessen powiedział DeBoerowi, że zespół był zaskoczony sukcesem ich debiutanckiego albumu: “Nasze szczęki wciąż są na podłodze z tą całą sprawą. Jesteśmy tylko zwykłymi dzieciakami. To, że Bóg pobłogosławił nas tym zespołem jest dla nas niepojęte.”

Po swoim debiucie, zespół kontynuował poszerzanie swojej publiczności poza chrześcijański gatunek. Ich drugi album nosił tytuł The Anatomy of the Tongue in Cheek. Thiessen powiedział DeBoer: “Rodzaj muzyki, którą gramy, staje się obecnie nieco bardziej popularny. Tak naprawdę nie jesteśmy zespołem punkowym. Jesteśmy zespołem rock ‘n’ rollowym z wieloma wpływami punkowymi. Niektórzy mówią o nas pop punk.” Ta popularność, jak również dobrze znane poczucie humoru grupy, doprowadziły do tego, że zostali wybrani do nagrania piosenki na ścieżkę dźwiękową do filmu animowanego Veggie Tales “Jonah” z 2002 roku. Thiessen powiedział DeBoer: “Nigdy nie sądziłem, że cokolwiek, co napisałem, zostanie kiedykolwiek zaśpiewane przez ogórka.”

With Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, zespół spędził miesiące na liście Billboard’s Christian Top 20. Ponadto, pierwszy singiel z albumu, “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry”, przyciągnął uwagę alternatywnych i uniwersyteckich stacji radiowych, co zaowocowało czasem antenowym w MTV2, FUSE i na innych rynkach video i audio. Inna popularna piosenka, “Forward Motion”, znalazła się na szczycie listy przebojów chrześcijańskiego rocka. Thiessen powiedział DeBoer, “Ta piosenka mówi o tym, że bez względu na to, jakie przeciwności napotkamy, przejdziemy przez nie tak, jak Bóg nas do tego uzdolni.”

O albumie, Thiessen powiedział DeBoer, “Ludzie wydają się go lubić. Niektórzy mówią, że to nasza najlepsza płyta.” Skomentował również, że piosenki zespołu odzwierciedlają ich młodość i entuzjazm: “Lubimy śpiewać o naszej wierze (…), ale jesteśmy po prostu bandą dzieciaków. Nie zawsze mamy idealne słowa.”

W 2003 roku zespół wydał świąteczny album, Deck the Halls, Bruise Your Hand, z piosenkami o tytułach takich jak “Santa Claus is Thumbing to Town” i “I Hate Christmas Parties,” jak również bardziej poważnymi, tradycyjnymi faworytami.

W 2005 roku Brian Pittman opuścił zespół; wokalista John Warne i gitarzysta Jonathan Schneck dołączyli do Hoopesa, Thiessena i Douglasa, czyniąc zespół kwintetem. Wydany w 2005 roku album ”Mmhmm” zadebiutował na 15 miejscu listy przebojów Billboardu, sprzedając się w pierwszym tygodniu w ilości prawie 52.000 egzemplarzy. Jednak zespół wziął to pod uwagę. Thiessen powiedział Cherry, że kiedy usłyszał tę wiadomość, był “na dole w Hicksville, a nasz manager zadzwonił do mnie i powiedział: ‘Tak, jesteście nr 15 na Billboardzie! I wtedy zdałem sobie sprawę, że jestem w domu moich rodziców i nie mam z kim spędzać czasu i nic do roboty, więc pomyślałem, ‘Cóż, chyba pójdę pograć w gry wideo’.”

Laura Willcoxson napisała w America’s Intelligence Wire, że z tym albumem, zespół “całkowicie przeszedł samego siebie.” Dodała, że “każdy utwór jest wypełniony nie tylko ich oryginalnym pop-punkowym nastawieniem, ale także pozytywnymi tekstami opartymi na chrześcijaństwie.” Dodatkowo, pochwaliła teksty zespołu o powszechnych problemach młodych ludzi, od poczucia bycia niezrozumianym do nieszczęść związanych ze złymi związkami i innymi rozczarowaniami. Willcoxon napisał: “Każdy precyzyjnie dostrojony utwór wnosi do uszu słuchacza poczucie ciepła, miłości i podobnego zrozumienia.” W America’s Intelligence Wire, Marcus Toussaint skomentował: “To zdecydowanie najbardziej dojrzały muzyczny wysiłek, jaki zespół wydał do tej pory. Ogólna jakość dźwięku z łatwością przyćmiewa trzy ostatnie albumy; wrzeszczące gitary nigdy nie brzmiały tak rześko i czysto.” W przeciwieństwie do poprzednich albumów zespołu, ten nie ma zbyt zabawnych tekstów, a bardziej opiera się na tekstach introspekcyjnych.

Mmhmm został wydany przez Capitol, jak również przez Gotee, co miało na celu dotarcie do szerszej publiczności. Jeśli chodzi o to, czy Relient K jest nadal zespołem chrześcijańskim, czy też nie, Thiessen powiedział Cherry: “Niektórzy ludzie będą odbierać rzeczy w określony sposób, bez względu na to, co zrobisz. Jeśli zagrasz nasz album komuś, kto nie jest chrześcijaninem, weźmie z niego to, co weźmie; a jeśli zagrasz go jakiemuś dzieciakowi, który słucha tylko muzyki chrześcijańskiej, weźmie z niego inne rzeczy. Kim jestem, żeby narzekać na to, co bierzesz z muzyki?” Powiedział DeBoerowi, że kiedyś po koncercie podszedł do niego fan i powiedział: “‘Jesteście moim ulubionym zespołem’. A on był Żydem. Więc to nie miało nic wspólnego z .” Na oficjalnej stronie zespołu, Thiessen skomentował, że zespół “znalazł najtrudniejszą rzecz na świecie, aby powiedzieć ‘Jezus’ w piosence i nie być tandetnym, więc zdecydowanie mamy swój własny sposób śpiewania o duchowości. Ale w końcu to jest to kim jesteśmy i w co wierzymy. Mamy nadzieję, że między tym a muzyką, to łączy się z kimś tam.”

For the Record …

Grupa założona w Canton, OH, 1997; wydała własnym sumptem Relient K, 2000; podpisała kontrakt z Gotee Records, 2000; wydała The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001; wydała Deck the Halls, Bruise Your Hand i Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, 2003; wydała Mmhmm, 2005.

Wybrana dyskografia

Relient K, wydany własnym sumptem, 2000.

The Anatomy of the Tongue in Cheek, Gotee, 2001.

Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.

Two Lefts Don’t Make A Right … But Three Do, Gotee, 2003.

Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.

Źródła

Periodicals

America’s Intelligence Wire, 3 lutego 2005, str. NA; April 1, 2003, p. NA.

Buffalo News, December 3, 2003, p. N3.

Grand Rapids Press, September 29, 2000, p. 10; September 19, 2002, p. 18; October 16, 2003, p. 21; October 20, 2003, p. B5.

Orange County Register, February 22, 2005, p. NA.

Plain Dealer (Cleveland, Ohio), January 3, 2005, p. D1.

Online

Reliant K Official Website, http://www.reliantk.com/ (May 17, 2005).