Although “What is America’s music?” is a question that has been around since “Yankee Doodle” ring triumphantly over the Surrender Field at Yorktown, answers have not been easy to come by. Narodowa tożsamość muzyczna ukształtowana przez imigrację, import i rdzennych mieszkańców obiecuje więcej z bogatej kołdry niż granitowego pomnika.

Ale we wczesnych latach 80-tych grupa muzykologów i muzyków zajmujących się muzyką amerykańską zebrała się i zmierzyła się bezpośrednio z tym pytaniem. Rezultatem była decyzja o wydaniu wielotomowej publikacji Music of the United States of America (MUSA), przy specjalnym wsparciu American Musicological Society i National Endowment for the Humanities. Plan zakładał czterdziestotomowy zbiór, który ambitnie odzwierciedlałby szeroki zakres muzyki narodowej, przy jednoczesnym zachowaniu równowagi pomiędzy stylami, epokami, muzykami i siłami wykonawczymi. Każdy tom byłby recenzowany, skrupulatnie redagowany i poprzedzony obszernym wstępem, który kontekstualizowałby muzykę. Aby zapewnić najwyższą jakość pracy, redaktorzy będą współpracować z redaktorem naczelnym MUSA i redaktorem wykonawczym, a wszystko to będzie nadzorowane przez Committee on the Publication of American Music (COPAM).

Do tej pory ukazało się trzydzieści jeden tomów MUSA. Zakres muzyki jest dość niezwykły: Pieśni Irvinga Berlina; psalmodia; kompozycja oparta na napisach dla autostopowiczów; Fatha Hines, Charles Ives i John Philip Sousa; muzyka z powwow; kobiety kompozytorki Ruth Crawford, Amy Beach i Florence Price; teatr muzyczny w jidysz; Shuffle Along; jazz, muzyka kameralna, John Cage, opera… . … z bluesem, pieśniami hawajskimi, hymnami, muzyką meksykańsko-amerykańską, brytyjsko-irlandzko-amerykańskimi pieśniami ludowymi i wieloma innymi w przygotowaniu.

Każdy tom ma fascynującą historię o tym, jak i dlaczego powstał, która często opowiada o długich godzinach spędzonych w zakurzonym archiwum. MUSA 22 różni się od większości z nich tym, że jej geneza wywodzi się z rodzinnej tradycji czytania na dobranoc mojemu ośmioletniemu synowi. Sam i ja skłanialiśmy się ku książkom z serii, bo to pomagało w odpowiedzi na pytanie “Co dalej?”. Laura Ingalls Wilder napisała osiem książek o Małym Domku, więc zaczęliśmy od Małego Domku w Wielkim Lesie. Obojgu nam się spodobała i postanowiliśmy ją kontynuować. Po ukończeniu Little House on the Prairie (trzeciej książki) byliśmy na haku.

Ojciec we mnie zachwycił się opowieściami z pogranicza i przyjemnością Sama w nich, i, o dziwo, muzykolog we mnie również miał coś do przeżucia. Patriarcha rodziny, Charles “Pa” Ingalls (1836-1902), był zdolnym żywicielem, ale był też muzykiem. Pa zawsze chwytał za skrzypce i grał dla rodziny i przyjaciół lub organizował rodzinny festyn piosenki, bo muzyka była w rodzinie Ingallsów na porządku dziennym. Kiedy w książce pojawiała się jakaś piosenka, śpiewałam ją, jeśli ją znałam, lub wymyślałam, jeśli nie znałam. Okazało się, że moja inwencja była coraz bardziej rozciągnięta, bo w historie wplecione jest mnóstwo piosenek.

Ciekawość skłoniła mnie do sporządzenia wstępnej listy piosenek i melodii zawartych w książkach. Ku mojemu zdumieniu, było ich ponad 120 (w ostatecznym rozrachunku 127). I najwyraźniej centralne miejsce muzykowania w opowiadaniach było świadomą decyzją Wilder i od samego początku chodziło jej po głowie. Przed swoją pierwszą opublikowaną książką napisała quasi-autobiografię zatytułowaną Pioneer Girl, w której odwołała się do znacznie większej liczby piosenek niż w którejkolwiek ze swoich późniejszych książek. Notatka na marginesie wyjaśniła nawet jej intencję – “Jeśli chcesz poczuć ducha tych czasów, powinnaś przeczytać te stare piosenki”. Ponieważ książki o Małym Domu oparte są na prawdziwych ludziach, których pełne ducha życie jest dość dokładnie przedstawione przez córkę taty, Laurę, nabrałem przekonania, że książki te, oprócz tego, że są wspaniałymi opowieściami, przejawiają kontekstualną antologię, która śledzi tworzenie muzyki w prawdziwej rodzinie i społeczności amerykańskiej z pogranicza.

Ale, pomijając ducha i naukowe kwerendy, to, czego Sam i ja pragnęliśmy najbardziej, to usłyszeć piosenki. Nie było to łatwe, bo nikt chyba nie nagrał “muzyki z książek o Małym Domku”. Tak więc zrobiliśmy to. W 2004 roku założyłem Pa’s Fiddle Recordings i zająłem się produkcją nagrań wielu piosenek z Małego Domku. Do tej pory, cztery płyty CD, godzinny koncert specjalny PBS (Pa’s Fiddle: The Music of America), program NPR z udziałem Riders in the Sky, niezliczone wywiady, koncerty, nagrody, artykuły, prezentacje dla szkół podstawowych, komplet książek muzycznych i wiele innych, są rezultatem tej decyzji. Wiele z wielkich starych amerykańskich piosenek z książek o Małym Domu żyje ponownie, gotowych do usłyszenia i wzbogacenia życia amerykańskich dzieci (a także rodziców i dziadków).

Pomysł przygotowania naukowego wydania muzyki z Małego Domu pojawił się później, kiedy w pełni zdałem sobie sprawę, że muzyczna antologia Wildera była prawdziwa, że była praktycznie wyjątkowa, że umieszczała rodzinę i wspólnotę w centrum muzykowania, i że miała znaczenie dla milionów ludzi na całym świecie. Uderzyło mnie, że jest to okazja, by połączyć to, do czego mam kwalifikacje, z zainteresowaniami zarówno naukowców, jak i publiczności. Co więcej, antologia Wildera była szeroko reprezentatywna dla muzyki w Ameryce końca XIX wieku: pieśni salonowe, estradowe, minstrel show, patriotyczne, irlandzkie, hymny, spirituals, utwory skrzypcowe, pieśni szkolne, ludowe, świąteczne, catches and rounds i wiele innych. Przekonany, że wydanie MUSA jest realnym pomysłem, przygotowałem propozycję, złożyłem ją do COPAM i byłem szczęśliwy, kiedy została zaakceptowana. Stypendium z National Endowment for the Humanities pozwoliło mi na pracę nad wydaniem.

Publikacja wydana w 2011 roku, The Ingalls Wilder Family Songbook zawiera naukowe wydania 126 piosenek. (“The Red Heifer”, którą według Wildera grała Pa, nie zachowała się). MUSA 22 została przygotowana tak, by czytelnicy i muzycy mogli dowiedzieć się, co śpiewała i grała rodzina Ingallsów z pogranicza, a także docenić to, jak rodziny – a nawet wszystkie społeczności i narody – wyrażają siebie poprzez muzykę. Wilder umiejętnie wpisała fascynujące narracje, które zapewniają gotowy kontekst do kochania muzyki, która towarzyszyła jej życiu, czasowi i miejscu. Poprzez zebranie i ponowne wykonanie muzyki z Songbooka, moim zamiarem jest, aby ważne amerykańskie dziedzictwo muzyczne zostało ponownie wypowiedziane, dając początek nowemu zaangażowaniu w “ducha tych czasów”

.