În trecut, oamenii își aruncau gunoiul în locuri speciale, la fel ca și noi astăzi. Aceste situri se numesc middens și sunt comori arheologice ale modului în care trăiau oamenii.

Middens pot conține resturi alimentare, cum ar fi cochilii de scoici, oase de animale, cenușă de la incendii, unelte sparte și obiecte de uz casnic. Gunoaiele lăsate în urmă de oameni dispăruți de mult timp ne oferă o perspectivă asupra a ceea ce mâncau oamenii și a modului în care trăiau. În Noua Zeelandă, un midden este cel mai comun sit arheologic.

Cum arată un midden?

Cele mai multe midden-uri din Noua Zeelandă se găsesc de-a lungul coastei și conțin un număr mare de scoici în straturi cu oase și cenușă. Ele pot conține, de asemenea, cioburi de piatră de la fabricarea uneltelor și cârlige de pescuit din os. Middens arată, de obicei, ca o movilă joasă și sunt adesea găsite erodându-se de pe dunele de nisip, de pe malurile râurilor sau de pe tăieturile de drumuri. Prezența cărbunelui, a pietrei arse sau a solului înnegrit ne spune că este de origine umană, mai degrabă decât o simplă acumulare naturală de cochilii.

Middens din Noua Zeelandă de la primele așezări europene sunt similare cu vechile middens Māori, dar conțin adesea oase de animale domestice, cum ar fi oi, vite și porci. Ele pot avea, de asemenea, bucăți de sticlă sau veselă.

Cum știm cât de veche este mocirla?

Dacă arheologii reușesc să recupereze cărbune, oase sau scoici, ei pot folosi tehnici de datare cu radiocarbon pentru a estima vârsta materialului din mocirlă. Datarea cu radiocarbon este posibilă numai pe materialul care a fost cândva viu, deci nu este posibilă datarea uneltelor sau cioburilor de piatră.

Povestea pe care o pot spune middens

Studiul conținutului middens poate arăta unde mergeau oamenii pentru a-și procura hrana, ce proporții din diferite alimente au alcătuit dieta lor și cum aceasta s-ar fi schimbat în diferite anotimpuri sau pe perioade lungi de timp. De exemplu, studierea midden-urilor din sudul Noii Zeelande a arătat că primii Māori și-au concentrat mai întâi vânătoarea pe moa și foci, care erau bogate în proteine și grăsimi, dar mai târziu, pe măsură ce aceste resurse au devenit rare, ei s-au orientat către pește și crustacee, completate cu păsări de berbec și weka pentru a-și menține dieta

Din studiul midden-urilor știm despre speciile de păsări care au dispărut, cum ar fi moa, vulturul de Haast și lebedele. Studiile au arătat, de asemenea, că unele specii au fost cândva abundente în zone în care acum sunt rare. De exemplu, elefanții de mare și focile cu blană aveau colonii de reproducere până în nordul Peninsulei Coromandel în urmă cu 700 de ani, în timp ce acum acestea sunt limitate la sudul îndepărtat. Semințele, polenul și cărbunele ne pot spune, de asemenea, despre modelele de plante din trecut.

Protejarea middens

Un midden este definit ca un sit arheologic. Legea din 2014 privind patrimoniul Noii Zeelande definește un “sit arheologic” ca fiind un loc asociat cu activitatea umană de dinainte de 1900, în care pot exista dovezi legate de istoria Aotearoa/Noua Zeelandă. Este ilegal să se modifice sau să se deterioreze un sit arheologic, iar tāngata whenua trebuie să fie consultată în cazul în care astfel de situri sunt semnificative din punct de vedere cultural pentru Māori.

.