O poveste despre ghețari, om, pietre și America de Nord

Din ceața care acoperă dealurile ușor ondulate ale câmpiei Salisbury, Stonehenge se ridică deasupra orizontului ca un far obsedant. Oricare ar fi scopul său inițial, un lucru este sigur: Monumentul de piatră atrage vizitatorii și rămâne cu ei pentru totdeauna.

Stonehenge din sudul Angliei este cea mai emblematică și misterioasă ruină preistorică din lume. De-a lungul secolelor, crearea sa a fost atribuită vikingilor, romanilor, fenicienilor și celților. În realitate, ea este anterioară tuturor acestor civilizații, datând din perioada de tranziție dintre sfârșitul Epocii Pietrei și începutul Epocii Bronzului, cu aproximativ 4.500 de ani în urmă. În ciuda speculațiilor și a numeroaselor săpături arheologice, încă nu știm cine l-a construit, în afară de faptul că au fost britanici din epoca neolitică. Și încă nu știm de ce a fost construit, deși ipotezele au variat de la un loc ceremonial sau funerar la un loc de odihnă pentru tatăl regelui Arthur și până la un computer de piatră capabil să prezică evenimente astronomice.

Indiferent de scopul său, vizitatorii văd Stonehenge ca pe un loc de magie și mister. Dar acolo unde arheologii văd o structură inexplicabilă făcută de om, geologii văd o colecție de roci intrigante. Privind în jurul câmpiei Salisbury, prima noastră întrebare este inevitabil: “De unde au apărut pietrele de la Stonehenge?” Secole de studiu au oferit un răspuns: Unele dintre pietre provin din Țara Galilor, la mai mult de 200 de kilometri distanță. Acest lucru generează o a doua întrebare, și mai evazivă: “Cum au ajuns la Stonehenge?” Aceasta rămâne un mister și o chestiune de dezbatere controversată. Dar acum, pietre aflate la jumătate de lume distanță, la poalele Munților Stâncoși canadieni, îi ajută pe geologi să explice cum au ajuns pietrele la Stonehenge, rezolvând poate acest mister geologic clasic.

Pietrele

Stonehenge a fost ridicat în mai multe faze, iar noile cercetări arată că actuala configurație este ultima dintr-o secvență complexă de rearanjări și reamenajări care a durat poate 700 de ani. În urmă cu aproximativ 5.000 de ani, britanicii din neolitic au construit un șanț circular cu diametrul de 110 metri și o bermă de pământ cu un cerc interior de stâlpi de lemn. Aproximativ 500 de ani mai târziu, au început să lucreze la monumentul de piatră cu diametrul de 30 de metri, care se păstrează parțial și astăzi. Monumentul este orientat pentru a încadra soarele care răsare în timpul solstițiului de vară și soarele care apune în timpul solstițiului de iarnă – dacă este vorba de un design sau de o coincidență rămâne discutabil. Ceea ce știm cu siguranță este că în urmă cu aproximativ 3.400 de ani, Stonehenge a fost abandonat și a început să cadă în ruină.

Rămășițele monumentului includ două tipuri principale de piatră: piatră albastră și gresie sarsen. Pietrele care formează peretele exterior al cercului de la Stonehenge sunt gresie sarsen, o gresie silicificată dură, veche de 60 de milioane de ani, asemănătoare cu cea din Marlborough Downs, la aproximativ 30 de kilometri spre nord. Sarsenurile verticale ale cercului exterior sunt conectate de lințoliile din sarsen – grinzile orizontale din piatră care conferă monumentului caracterul său unic. În interiorul cercului se află o potcoavă de sarsens și lintere și mai mari, numite trilithons – acestea sunt celebrele structuri în formă de “pi”. Masa celui mai mare sarsen este estimată la 40 de tone – echivalentul unui camion de ciment complet încărcat. Au mai rămas aproximativ 50 de pietre sarsen, dar inițial este posibil să fi fost mult mai multe.

Pietrele mai mici de la Stonehenge, pietrele albastre, poartă cel mai mult mister, deoarece sunt străine de sudul Angliei. Aceste pietre albastre de patru tone, care capătă o culoare vag gri-albăstrui când sunt umede, sunt în cea mai mare parte roci ígnoase. Ele sunt în cea mai mare parte diabaze – asemănătoare din punct de vedere chimic cu bazaltul, dar intrudate în alte roci la mică adâncime în loc să erupă – dar și riolit și mai multe tipuri de roci vulcanice piroclastice.

Pietrele albastre au fost aranjate într-un cerc în interiorul cercului sarsen. Ele au fost, de asemenea, așezate într-un aranjament în formă de potcoavă în interiorul potcoavei trilithon din sarsen. Cu toate acestea, au existat multe schimbări în așezarea pietrelor înainte de aranjamentul pe care îl vedem astăzi, iar arheologii au găsit urme care indică faptul că pietrele albastre ar fi putut fi așezate inițial într-un cerc dublu. Oricum ar fi, doar 43 dintre aceste pietre albastre străine au fost identificate în aceste așezări de piatră mai mici de la Stonehenge. Dintre acestea, 16 sunt încă în picioare; celelalte sunt fie înclinate, fie așezate pe pământ sau pot fi urmărite doar prin butuci îngropați. Nimeni nu știe câte pietre albastre ar fi putut fi acolo inițial.

Pietricele și fulgii din multe alte tipuri de roci, atât străine cât și locale, au fost, de asemenea, găsite în săpăturile de la Stonehenge și în alte situri neolitice și din Epoca Bronzului din Salisbury Plain: Printre acestea se numără piatra verde, calcarul, șistul, cuarțitul, gneissul și alte gresii neidentificate. Așa-numita piatră de altar care se află în interiorul potcoavei din sarsen este o gresie străină – diferită de gresia din sarsen. Cel puțin alți doi monoliți de gresie (de origine necunoscută) se aflau, de asemenea, în cercul de piatră albastră. În total, la Stonehenge au fost identificate cel puțin 20 de tipuri de roci.

În plus, și poate cel mai important, arheologii au descoperit fragmente de diabaz din mai multe situri arheologice din zonă care sunt mult mai vechi decât primele așezări de piatră de la Stonehenge – un indiciu puternic că pietrele albastre de la Stonehenge erau deja prezente pe câmpia Salisbury cu mult înainte ca Stonehenge să fie ridicat.

The Setting

În secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea, geologii au studiat câmpia Salisbury Plain, cu o suprafață de 800 de kilometri pătrați, în încercarea de a explica originile lui Stonehenge. Câmpia de câmpie este acoperită de cretă moale de vârstă cretacică. Acești geologi nu au găsit niciun substrat de gresie la suprafață pe o rază de 10 kilometri de Stonehenge. Este posibil ca stâlpii de gresie sarsenică care formează cercul exterior și potcoava trilitonică să provină din aflorimentele din Marlborough Downs. Pe de altă parte, unii geologi timpurii au crezut că pietrele ar fi putut proveni de la o veche litieră de pietre sarsenice din imediata vecinătate.

Acești geologi au confirmat, de asemenea, că pietrele albastre nu aveau o sursă cunoscută în sudul Angliei. În 1908, geologul Herbert Thomas a sugerat că pietrele albastre de la Stonehenge se potriveau cu o suită de roci ígnoase găsite în apropierea Carn Menyn, un afloriment stâncos din Preseli Hills, în vestul Țării Galilor, la peste 200 de kilometri distanță. Studii petrografice detaliate au confirmat ulterior această potrivire. Pietrele albastre nu au fost singurele roci străine găsite la Stonehenge: Piatra Altarului aparține Senni Beds din formațiunea Old Red Sandstone, care aflorează în multe părți din vestul și sudul Țării Galilor.

Aceste studii geologice timpurii au fost pe drumul cel bun. Dar, din nefericire, în 1921, povestea a luat o întorsătură greșită.

Mutarea pietrelor

Pentru a explica prezența pietrelor albastre la Stonehenge, Thomas a propus o poveste uimitoare a unor aventurieri neolitici care au extras și apoi au transportat zeci de pietre albastre “magice” din vârfurile stâncoase ale munților din vestul Țării Galilor mai mult de 400 de kilometri pe uscat până la Stonehenge. El și-a anunțat oficial descoperirile în fața Societății de Antichități din Londra în 1921. Geologii de atunci nu i-au contestat în mod serios ideile privind transportul uman, iar în deceniile care au urmat, această ipoteză a fost repetată și elaborată la infinit. Ea a ajuns să fie acceptată ca un fapt. Singurele diferențe substanțiale au fost că autorii de mai târziu au sugerat că pietrele au fost transportate pe mare din Țara Galilor și peste Canalul Bristol și că pietrele proveneau dintr-o singură carieră de piatră albastră de la Carn Menyn. Chiar și un articol din iunie 2008 din National Geographic afirmă acest lucru ca fapt acceptat.

Dar de ce ar propune un geolog o teorie a transportului uman? S-ar putea crede că un geolog ar fi căutat o explicație naturală pentru transportul acestor pietre – și se pare că Thomas a luat în considerare această opțiune, dar numai superficial.

Glacierii au capacitatea de a muta roci gigantice dintr-un loc în altul. Ultimul ghețar care a traversat această regiune a fost o parte a ghețarului Mării Irlandei, alimentat din zonele sursă din Scoția, nordul Angliei, Irlanda și Țara Galilor, probabil în urmă cu aproximativ 400.000 de ani. “Teoria transportului glaciar” a fost avansată de geologi cu multe ocazii înainte ca Thomas să țină faimoasa sa prelegere, dar la acea vreme se știau foarte puține lucruri despre modul în care ghețarii deplasează bolovani de mari dimensiuni (a se vedea caseta alăturată) sau despre direcțiile de curgere în cadrul calotelor de gheață și a calotelor de gheață care au inundat părțile vestice ale Insulelor Britanice. Unii geologi demonstraseră deja că gheața ajunsese pe coasta de sud-vest a Angliei și că presase mai departe spre est, spre marginea Câmpiei Salisbury, dar Thomas a ales în mod inexplicabil să nu țină cont de aceste dovezi. În schimb, în acea prelegere din 1921, el a declarat că descoperirile sale “au eliminat definitiv ideea transportului glaciar pentru pietrele străine de la Stonehenge.”

Building a Case

Ideea transportului uman s-a fixat ferm în mintea a generații de arheologi. Puțini au pus-o la îndoială. Apoi, în 1971, geologul Geoffrey Kellaway a publicat un studiu în Nature care sugera că pietrele albastre de la Stonehenge au fost transportate pe Câmpia Salisbury de către ghețari. Kellaway a spus că aceste pietre albastre erau “erratice”, bolovani care au fost mutați de gheață dinspre vest cu multe mii de ani în urmă și apoi adunați din întreaga Câmpie Salisbury de către membrii triburilor neolitice pentru a construi monumentul. Kellaway a susținut că nu există nici cea mai mică dovadă în sprijinul ideii transportului uman, că nu există niciun alt caz în arhivele arheologice de transport de piatră pe distanțe lungi la această scară și că mediul terestru și maritim de acum 4.500 de ani ar fi făcut ca “întreprinderea eroică a pietrei albastre” să fie o imposibilitate fizică.

Kellaway a subliniat, de asemenea, că, spre deosebire de afirmațiile arheologilor, multe situri din sud-vestul Angliei au depozite glaciare și alte rămășițe glaciare. De exemplu, insulele Scilly, în largul extremității sud-vestice a Angliei, au fost afectate de ghețari și există multe situri glaciare pe o rază de 100 de kilometri de Stonehenge. În apropiere de Street, de exemplu, la aproximativ 60 de kilometri vest de Stonehenge, nămolurile estuariene acoperă depozite glaciare vechi; la Bath, la numai aproximativ 40 de kilometri de Stonehenge, fragmente erratice și depozite glaciare vechi umplu fisurile de rocă de pe downs. În plus, canioanele uscate de la Cheddar Gorge și din alte locuri de pe dealurile Mendip, la aproximativ 60 de kilometri de Stonehenge, au fost sculptate de torenți de apă de topire care s-au dezlănțuit odată cu topirea ghețarilor.

O altă dovadă crucială este apariția pietrelor albastre într-un număr de monumente din Neoliticul timpuriu care sunt cu până la o mie de ani mai vechi decât Stonehenge. Cea mai cunoscută anomalie este un bolovan de diabază pătat, de mărimea unei vaci, găsit în inima unui tumul funerar “long barrow” de lângă Heytesbury, la aproximativ 18 kilometri vest de Stonehenge. Cu siguranță, a remarcat Kellaway, acel bolovan trebuie să fi provenit ca un erratic glaciar.

Dar dovezile glaciațiunii sunt, în cel mai bun caz, sumare pe Câmpia Salisbury. Fermierii au curățat pietre aici de mai bine de cinci milenii, așa că astăzi există puțini bolovani erratici mari care împânzesc câmpiile. Și nici depozite glaciare recognoscibile nu prea există. Nu a existat niciodată un studiu cuprinzător al clădirilor și zidurilor din această regiune pentru a căuta tipuri de roci erratice, așa că nimeni nu știe dacă există și alte situri care folosesc roci erratice glaciare. Cu toate acestea, dovezile glaciare din apropiere au fost suficient de puternice pentru ca mulți geologi și arheologi să se reorienteze în favoarea teoriei de transport glaciar a lui Kellaway.

Disputa între susținătorii celor două ipoteze a continuat până în anii 1990, când un grup de geologi de la Open University din Marea Britanie a arătat că pietrele albastre de la Stonehenge proveneau de fapt din cel puțin șapte locații din Preseli Hills, unele aflate la o distanță de până la 13 kilometri. Când au analizat fragmente de rocă din gropile și băncile de la Stonehenge, au descoperit alte opt tipuri de roci. De ce, au argumentat ei, colecționarii de piatră din neolitic ar fi străbătut zona rurală, adunând un sortiment ciudat de pietre de toate formele și mărimile, inclusiv roci vulcanice piroclastice și riolitice care nu erau potrivite pentru a fi folosite în structurile megalitice? Ei au susținut că pietrele au fost colectate pur și simplu pentru că erau situate convenabil în apropierea Stonehenge – nu pentru că aveau proprietăți magice, sau forme, culori sau dimensiuni dezirabile.

Până în acest moment, geologii au reconstruit, de asemenea, cu mai multă acuratețe modelele de curgere ale calotelor de gheață din zona Țării Galilor și sud-vestul Angliei. Un model interesant a reieșit din interpretările probelor de pe teren, arătând că ghețarii care curgeau spre sud din calota glaciară de deasupra Țării Galilor au fuzionat cu ghețarul Mării Irlandei, gheața curgând apoi mai mult sau mai puțin de la vest la est pe Canalul Bristol. Modelarea computerizată realizată de glaciologul Alun Hubbard de la Universitatea Aberystwyth din Țara Galilor confirmă acest lucru și arată că orice ghețar care a afectat Insulele Scilly trebuie să se fi extins, de asemenea, până la est, până la Câmpia Salisbury (a se vedea caseta laterală, p. 39). Pe scurt, convergența acestor doi ghețari a acționat ca o bandă transportoare, transportând erraticele într-o dâră care duce direct la Stonehenge.

Dar pot ghețarii să formeze o astfel de dâră liniară de erratice? Răspunsul se află în Munții Stâncoși din Canada.

Exemplul canadian

Pentru a aprecia modul în care convergența a două calote glaciare poate crea o bandă rulantă virtuală pentru transportul de eroziuni, trebuie să ne deplasăm la poalele Munților Stâncoși din Alberta, Canada.

Acest traseu uimitor de materiale erratice de cuarțit cu pietricele, numit Foothills Erratics Train, poate fi urmărit din regiunea împădurită Macleod River din Alberta până la granița dintre Statele Unite și Canada, în vestul statului Montana, la 580 de kilometri spre sud. Pe cea mai mare parte a lungimii sale, traseul are o lățime de doar câțiva kilometri, îngustându-se la mai puțin de un kilometru în unele zone. Dimensiunile rocilor erratice individuale variază de la mai puțin de un metru cub până la o rocă care are masa a 10 Stonehenges.

Sursa rocilor se află în Marea Diviziune din Parcul Național Jasper. Se pare că rocile au căzut pe ghețarii din vale, care le-au transportat în Trenul Erraticelor Foothills prin intermediul ghețarilor din valea râului Athabasca. În mod normal, ghețarii de munte se răspândesc în așa-numiții lobi de piemont, unde părăsesc munții și se revarsă în câmpie, împrăștiind rocile pe care le transportă în formă de evantai. Într-adevăr, acest lucru s-a întâmplat mai la sud, în Munții Stâncoși americani, în timpul ultimului maxim glaciar de acum aproximativ 20.000 de ani. Cu toate acestea, în cazul ghețarilor care au ieșit din Munții Stâncoși canadieni, aceștia au întâlnit marginea vestică a vastei calote glaciare Laurentide, care a fost deviată spre sud-est de topografia înaltă a podișurilor lanțului. Ghețarul din Valea Athabasca, care a transportat gheața eronată, a devenit un afluent al stratului de gheață Laurentide și s-a scurs cu acesta spre sud-est.

Această curgere paralelă a două fluxuri de gheață, menținută de presiunea din ambele părți, este destul de analogă cu situația din Țara Galilor. Pe măsură ce cele două fluxuri de gheață s-au unit, ele ar fi menținut o zonă de contact pe măsură ce gheața se apropia de limita sa cea mai estică în Anglia. Este rezonabil să credem că zona de contact a gheții care transportă erratice de piatră albastră – și poate și alte câteva pietre din sudul Țării Galilor – ar fi dus la un tren de erratice mai degrabă decât la un evantai.

În mod diferit de blocurile trenului de erratice Foothills care au căzut pe suprafața ghețarului de pe stâncile din Munții Stâncoși, trenul de erratice de piatră albastră ar fi fost smuls din aflorimente și transportat inițial în interiorul gheții. Cu toate acestea, odată antrenate, blocurile ar fi fost transportate la o înălțime relativ mare în interiorul corpului ghețarului (a se vedea bara laterală, p. 39). Folosind analogia cu Munții Stâncoși Canadieni, devine brusc clar cum bolovanii de la Stonehenge ar fi putut fi depozitați într-un traseu care traversează sud-vestul Angliei – și astfel ar fi fost o pradă ușoară pentru britanicii din neolitic.

Solving Stonehenge

În recenta sa carte, “Solving Stonehenge”, arheologul Anthony Johnson a lansat o provocare rezonabilă pentru susținătorii unei origini glaciare erratice pentru pietrele albastre. De ce, a întrebat el, constructorii timpurii ai Stonehenge au ales doar pietre exotice atunci când au creat primul cerc de piatră, dacă Câmpia Salisbury era presărată cu o varietate de roci transportate de ghețari, inclusiv tipuri locale de roci sarsenice? Aceasta este o întrebare bună, cu siguranță. Problema este că întrebările sale se bazează pe o presupunere falsă – și anume, că știm exact ce pietre au fost folosite în primele aranjamente sau setări de la Stonehenge. Noi nu știm. De fapt, este probabil ca aceste pietre să fi fost amestecate.

Când șanțul circular original cu berma și palisada sa de lemn (prima fază a Stonehenge) a fost mai târziu îmbunătățit cu un monument construit din piatră, au fost folosite doar pietre de mici dimensiuni, cu o greutate de până la patru tone, așa cum ne arată gropile lăsate de pietre. Pietrele albastre ar fi fost ușor de găsit urmărind o potecă printr-un peisaj familiar.

Constructorii de la Stonehenge au folosit probabil inițial cele mai apropiate blocuri disponibile și apoi au adunat pietre din ce în ce mai îndepărtate, spre vest și poate spre nord. Factorul predominant în selectarea pietrelor pare să fi fost o distanță de transport relativ ușoară până la sit. Se pare că disponibilitatea a prevalat asupra adecvării. Nimic din dovezi nu sugerează o legătură magică sau mistică între Stonehenge și dealurile Preseli. Constructorii de la Stonehenge nu aveau probabil nicio idee de unde proveneau pietrele. După cum au subliniat în ultimele decenii arheologii diverși, precum Aubrey Burl de la Colegiul Hull din Anglia și Stephen Briggs de la Comisia Regală Britanică pentru Monumente Antice și Istorice, aceeași piatră albastră a fost folosită atât pentru monoliții de la Stonehenge, cât și pentru fabricarea capetelor de topor standard – ceea ce sugerează că nu i s-a acordat o atenție specială. Aranjamentele de piatră albastră de la Stonehenge au fost reorganizate de mai multe ori. Acest lucru reflectă, probabil, faptul utilitar că constructorii nu au reușit niciodată să găsească suficiente pietre albastre pentru a duce la bun sfârșit sarcina pe care o aveau de îndeplinit, oricare ar fi fost aceasta.

Stonehenge poate că a fost un templu spiritual sau magic, dar inginerii de proiect care au proiectat și construit monumentul au trebuit să abordeze aceleași probleme practice – și anume, procurarea și furnizarea de materiale în limitele forței de muncă și ale constrângerilor materiale disponibile – cu care se confruntă orice proiect de construcție modern. Deși s-ar putea să nu fim mai aproape de a răspunde la marea întrebare despre care a fost scopul inițial al Stonehenge, acum putem spune cu tot mai multă certitudine cum au ajuns pietrele gigantice pe Câmpia Salisbury. Va exista vreodată o concluzie finală pentru acest minunat mister preistoric? Poate că nu. Dar dovezile din domeniile geologiei și glaciologiei ies – după decenii de neglijență – la iveală.