Segling är vanligtvis en bekymmersfri, ingen planering-involverad upplevelse – tills du tar med dig ett litet barn. En författare som nyligen tog med sig sin ettåring på ett lyxfartyg delar med sig av sina viktigaste tips inför nästa familjekryssning.

“Du är så modig.” Det är inte en replik som man förväntar sig att få höra från främlingar bara för att man har gjort sig besväret att gå ombord på ett lyxkryssningsfartyg, men det var en känsla som upprepade gånger uttrycktes av medpassagerare under en nyligen genomförd Regent Seven Seas-segling som jag gick ombord på med min man och min nyss förvandlade ettåriga dotter i släptåg.

Och även om det knappast känns modigt att vilja bli bjuden på vin och middag, städa upp efter sig och föras iväg från en hamn till nästa på ett lyxigt fartyg, så erkänner jag att det krävs en viss grad av mod av de föräldrar som vågar bortse från megaskeppen från rederier som Disney, Royal Caribbean, Carnival och Norwegian – med alla deras barnvänliga tillbehör – till förmån för något lite mer sofistikerat. Lyxkryssningar, som lutar sig mot ett moget klientel med sin mer dämpade atmosfär av avkoppling och förfining, är inte alltid anpassade till de minsta sjömännens energirika, högljudda, högsitsiga önskemål och behov.

Men bara för att du kryssar med en bebis betyder det inte att du är dömd att byta ut din smak för det höga livet på öppet hav mot en 18-årig period av tråkiga familje-bastellokaler och svindlande Disney-resor. Ja, att resa med bebisar och småbarn på land, i luften eller till sjöss innebär utan tvekan vissa utmaningar, men om du antar några smarta strategier – och är villig att följa med strömmen – kan det hjälpa dig att klara din första lyxiga familjekryssning.

1. Omfamna att tillbringa (mycket) tid med dina barn

En av de mest uppenbara skillnaderna när du väljer att hoppa på ett mindre lyxfartyg i stället för en stor, flashig båt är bristen på förströelse för barnen, inklusive barncenter och barnvaktstjänster. Det saknas också helt klart andra barn som dina små barn kan umgås med. På just den här Regent-seglingen – en höstlövresa i oktober från New York till Montreal ombord på Seven Seas Navigator med 490 passagerare – fanns inget av ovanstående.

Vidare Regent erbjuder särskilda familjeinriktade resor på utvalda sommar- och semesterresor, med det uppstickande ungdomsprogrammet Club Mariner Youth Program, men de är framför allt inriktade på barn i åldrarna fem till 17 år, vilket inte är till någon större hjälp för bebisar och småbarn. Några andra lyxrederier, som Crystal, Hapag-Lloyd Cruises, Paul Gauguin och Seabourn, samt några flodkryssningsföretag, lockar också föräldrarna med ett begränsat barnprogram, men de är också inriktade på barn som är minst två eller tre år gamla. Cunard erbjuder en sällsynt nattkammare för barn under två år, medan Crystal och Hapag-Lloyd också erbjuder barnvaktstjänster i kabinen.

Och även om en vän skämtade om att Regents äldre kundkrets skulle garantera mig ett fartyg med “500 mor- och farföräldrar” som gärna ville krama en ettåring, var det ingen som erbjöd sina tjänster som sittande barnvakt, hur vänliga medpassagerare de än var.

Om din idé om avkoppling är att dumpa barnen för en stund, är en lyxkryssning utan åldersanpassad barnomsorg förmodligen inte rätt val. Om du däremot ser din kryssning som en chans att tillbringa kvalitetstid med ditt barn – att njuta av varandra på en mängd nya platser och utrymmen, långt bort från rutinen med arbete och dagis – läs vidare.

Och även om du och din partner inte kommer att ha någon gemensam vuxentid, kan ni alltid turas om med barntjänstgöring för att få lite tid för er själva, till exempel ett dopp i spa-anläggningen eller en timmes spelautomater. Och om du har familjemedlemmar som är villiga att följa med som barnvakter är det en egen jackpot.

2. Om du inte vill ligga i sängen klockan 20.00, välj din hytt med omsorg

På de flesta lyxrederier är det helt enkelt inte meningsfullt att betala för en andra hytt för barnen (för att inte tala om att många rederier, inklusive Regent, har restriktioner för barn under 16 år som seglar i eget rum utan en vuxen). Dessutom kan du ofta få kraftigt rabatterade (eller till och med gratis) priser för barn i tredje koj (i form av utdragbara soffor eller spjälsängar) när de följer med två vuxna som betalar fullt pris.

Glatt nog har många lyxkryssningsrederier rymliga sviter med balkong som ingångsbostäder, varav en del har en tredje (och, mer sällan, en fjärde) koj. Vår 356 kvadratmeter stora lyxiga verandasvit, som vi fick inredda med en härlig träsäng på hjul, innehöll allt som behövdes för att få det att fungera: en skiljegardin mellan sov- och vardagsrummen (eftersom inget säger semesterkollaps som att släcka ljuset klockan åtta på kvällen).), en balkong och till och med ett fullt badkar, vilket gjorde det oändligt mycket enklare att bada vår dotter.

3. Bli duktig på speed-eating

Det är synd när man seglar med en linje som är känd för sina kulinariska kunskaper, men ett magiskt trick som alla föräldrar måste lära sig är att få maten att försvinna, snabbt. Min man och jag har smärtsamt reducerat vad som skulle ha varit överdådiga flerrättersmiddagar till snabbmatsrysare, eftersom vi visste att vår 12 månader gamla son hade en tendens att gå iväg efter att ha suttit stilla i 30 minuter eller så.

Med respekt för våra medgäster var vår överlevnadsguide för matsalen följande: (1) Beställ genast, (2) begär ett bord så långt bort från andra gäster som möjligt, (3) ha en flyktplan när allt annat misslyckades. Lyckligtvis är dagarna med fasta mattider och delade sittplatser något som tillhör det förflutna i lyxkryssningsvärlden, vilket innebär att vi inte behövde utsätta några stackars främlingar för Madeleines ohövliga matlust du jour.

Lyckligtvis var personalen i Regents restaurang superb även när vår dotter inte var det. De såg till att en barnstol dök upp på magisk väg varhelst vi gjorde, lekte oändliga lekar av tittut bakom menyer, skyndade sig att hämta ut hennes mat och blundade inte för att delar av hennes måltid förlorade sin kamp mot gravitationen. Ibland gick det bra och vi kunde faktiskt dricka upp det där glaset vin, ibland … inte så mycket. På vår kväll i specialrestaurangen, det sofistikerade och romantiskt upplysta stekhuset Prime 7, var vi tvungna att erkänna oss besegrade och gick därifrån innan vi ens hann förbi brödkorgen.

Samt sett kände vi oss mest bekväma vid bufféerna på dagtid eller vid den avslappnade grillen vid poolen, där vi kunde styra måltidens tempo. Och vid middagen, när bufféservicen inte var ett alternativ och mätaren på Madeleines smältanfallspotential var särskilt hög, accepterade vi nådigt rumsservice som ett välkommet alternativ.

4. Var realistisk när det gäller utflykter

För bebisens skull planerade min man och jag utflykter från gryning till skymning (och lite till). Med en bebis finns det sovtider och uppmärksamhetsspann, bilbarnstolar och barnvagnar att ta hänsyn till.

Och utsikten att en grupputflykt i land – som Regent så bekvämt inkluderar i sina priser – skulle avbrytas av ett raseriutbrott eller behovet av att byta blöja på plats verkade rent ut sagt förödmjukande.

Vi planerade framgångsrika dagar i hamnen genom att respektera vårt barns tre prioriteringar för att bevara freden: att sova, äta och att ha plats för att släppa ut sin ånga. Om en utflykt blev för lång eller kom i konflikt med sovtiden tog vi bort den från bordet. Vi packade med oss snacks för att hålla fall av bakfylla borta. Vi valde utflykter som inte krävde långa stunder i bilbarnstolar (att släpa runt på en bilbarnstol är din alldeles egna albatross; lyckligtvis behövs de vanligtvis inte på turer med motorbuss). I stort sett var det dock så att vi uppskattade att gå på egen hand i hamnen eller anlita en privat guide/chaufför; det är så befriande att ha flexibiliteten att kunna följa sin egen familjs reserytm.

Väsentligt var att vi försökte införliva saker som inte var så tråkiga museer/historiska platser och mer roliga för familjen. Vi hittade dessa stunder när vi stoppade i färska pepparkakor med utsikt över en fyr i Peggy’s Cove i Nova Scotia, förundrades över valskelett på New Brunswick Museum i St. John och gav oss ut på en rask promenad/promenad med barnvagn längs havskanten i Acadia National Park i Maine. Och vi såg till att det alltid fanns lite tid för avkoppling. Denna blandning av att ta del av sevärdheterna och koppla av var inte bara nödvändig för Madeleine, utan gjorde denna okända avslappnade takt ännu roligare för oss också.

5. Kryssa nära hemmet, på en vettig resväg

Det fina med kryssningar i Amerika är att det finns ungefär två dussin kryssningshamnar från vilka du kan sätta segel. Om du bor nära kusten kan du göra dig själv en tjänst och undvika att släpa små barn och deras oändliga utrustning på långflygningar genom att köra till en av dem.

Från det vill du hitta en resplan som fungerar för din familj. Överväg en kortare segling med få (eller inga) sjödagar. Strand- och naturresmål (som Karibien eller Alaska) är alltid bra alternativ för att engagera unga hjärnor. Och gör dig själv en tjänst och åk när vädret är behagligt. Jag reste till Québec på senhösten så att du inte behöver; fumla med barnens utrustning i den iskalla kylan, leta efter mössor och halsdukar, stora och små – det är ett extra reseproblem som du helt enkelt inte behöver.

6. Var beredd på att skapa din egen underhållning ombord

Du kommer inte att ha de där stora fartygen med bekvämligheter som vattenparker eller möten med seriefigurer att falla tillbaka på, så var beredd på att skapa din egen underhållning ombord. Vi tog med oss ett lager med leksaker och böcker, och även om Navigator inte direkt var överfylld av barnvänliga bekvämligheter, så var några dominobrickor från spelrummet, lite fram och tillbaka vid pingisbordet och till och med upp- och nedåtgående åkturer i hissarna med öppna glasrutor tillräckligt underhållande. Vädret var för kallt för att ta ett dopp i poolen, men de flesta fartygens pooler är ändå begränsade till barn som är pottränade.

Den största underhållningen ombord kommer oundvikligen via interaktionen med andra gäster och personal. Madeleine var den enda bebisen på vår resa och blev därför den inofficiella maskoten, som var lika älskad av personalen (många av dem var ivriga att berätta historier om sina barn) som av kryssningsresenärer som var nostalgiska efter de dagar då de hade sina egna små barn. Vi pratade med fler människor än vad vi någonsin skulle ha gjort under andra omständigheter – vilket var underbart när vi kände oss sociala, men erkänns som lite irriterande när vi bara sprang ut för att ta lite te. Men vår blivande socialist njöt av uppmärksamheten – hon kunde helt enkelt inte sluta vinka till alla och älskade att vara stjärnan i showen.

Slutsatsen? Gör det bara: Övning ger färdighet

En kollega berättade för mig att hans mamma brukade säga: “Om du vill ta med dina barn till en restaurang, måste du ta med dina barn till en restaurang”. Hans kloka mamma hade rätt. Liksom allt och alla saker som barn kommer att lära sig under hela livet, hjälper deras erfarenheter till att vägleda och forma dem. God uppfostran börjar i hemmet, men om du vill att småttingarna ska växa upp och bli goda resenärer i lyxsfären bör du låta dem komma in i den världen så snart som möjligt, så att det obekanta blir bekant och de blir mer erfarna inför framtida resor. Trots alla våra farhågor överträffade Madeleine i slutändan alla förväntningar, och med lite vanlig hövlighet, noggrann planering – och tur – kommer din lilla unge också att lära sig att glatt njuta av lyx. Bebisar måste vara sex till tolv månader gamla för att få resa med de flesta lyxkryssningsrederier; på Regent Seven Seas är det minst tolv månader.

>>Nästa: 5 lyxkryssningsrederier som faktiskt tar hand om barn