The Drifters zijn een langlevende Amerikaanse doo wop Pop R&B band, oorspronkelijk opgericht door Clyde McPhatter (van Billy Ward & the Dominoes) in 1953 vanuit New York City, NY, USA. Sinds 1953 zijn er meer dan 60 leden geweest. www.theofficialdrifters.com toont de huidige line-up en tourdata.
De originele Drifters
Ahmet Ertegün van Atlantic Records benaderde Clyde McPhatter nadat hij The Dominoes had verlaten en tekende hem. McPhatter recruteerde eerst enkele leden van zijn vroegere groep, The Mount Lebanon Singers: William “Chick” Anderson (tenor), David Baldwin (bariton), en James “Wrinkle” Johnson (bas), plus David “Little Dave” Baughan (tenor). Deze samenstelling duurde slechts één sessie (waarvan “Lucille” het enige nummer was dat werd uitgebracht), waarna Atlantic McPhatter vroeg een andere groep te formeren. Hij koos uiteindelijk voor Gerhart Thrasher en Andrew Thrasher op respectievelijk bariton en tweede tenor, Bill Pinkney op hoge tenor, Willie Ferbee als bas, en Walter Adams op gitaar. Dit is de groep op de tweede sessie, die de eerste grote hit van de groep opleverde: “Money Honey”.
Na de sessie was Ferbee betrokken bij een ongeluk en verliet de groep en Adams overleed (om vervangen te worden door Jimmy Oliver). Ferbee werd niet vervangen en de zangpartijen werden door elkaar geschud: Gerhart Thrasher werd eerste tenor, Andrew Thrasher was nu de bariton, en Bill Pinkney schoof terug naar bas. De groep bracht nog enkele hits uit (“Such A Night,” “Honey Love,” “Bip Bam,” “White Christmas,” en “What’cha Gonna Do”) voordat McPhatter in mei 1954 werd opgeroepen (waarna hij een solocarrière nastreefde). McPhatter had een groot deel van de winst van de groep geëist, wat hem in The Dominoes was geweigerd, maar zorgde er bij zijn vertrek niet voor dat dit voor zijn opvolger zou blijven gelden. Hij verkocht zijn aandeel in de groep aan [bandlid van=1953 tot=1956George Treadwell, manager, voormalig jazztrompettist, en echtgenoot van de legendarische zangeres Sarah Vaughan. Het gevolg was dat de Drifters door een groot aantal leden werden vervangen, die geen van allen veel geld verdienden. McPhatter betuigde later spijt over deze actie, en erkende dat het zijn medemuzikanten tot onrendabiliteit had gedoemd.
McPhatter werd eerst vervangen door David Baughn, die meedeed aan de eerste sessie van de groep. Hoewel zijn stem vergelijkbaar was met die van McPhatter, maakte zijn grillige gedrag hem ongeschikt in de ogen van de directieleden van Atlantic Records. Baughn verliet de groep al snel, en werd vervangen door Johnny Moore (van The Hornets) uit Cleveland. Deze groep had een grote R&B hit in 1955 met “Adorable,” gevolgd door verschillende andere (“Ruby Baby,” “I Got To Get Myself A Woman,” en “Fools Fall In Love”). Johnny Moore werd in november 1957 opgeroepen en vervangen door Bobby Hendricks (die kort bij The Swallows had gezeten), maar zonder succes; de groep was niet in staat om door te breken in de mainstream markten.
In het midden van de jaren 1950 begonnen de Drifters te werken met Jerry Leiber en Mike Stoller, legendarische songwriters, die uiteindelijk ook de producers van de groep werden. Dit wordt algemeen beschouwd als de gouden eeuw van de groep, ingeluid door de 1956 hit “(April, 1993) I Gotta Get Myself a Woman.” De lage salarissen droegen bij tot een burn-out onder de leden, met name Bill Pinkney, die werd ontslagen nadat hij Treadwell om meer geld had gevraagd. Andrew Thrasher vertrok ook, uit protest. Pinkney vormde een andere groep, genaamd The Flyers, met leadzanger Bobby Hendricks (voordat hij bij de Drifters kwam om de aan het leger gebonden Johnny Moore te vervangen).
Bill Pinkney werd vervangen door Tommy Evans (die Jimmy Ricks had vervangen in The Ravens). Charlie Hughes, een bariton, verving Andrew Thrasher. Begin 1958 was de bezetting als volgt: Bobby Hendricks (lead tenor), Gerhart Thrasher (eerste tenor), Jimmy Milner (bariton), Tommy Evans (bas), en Jimmy Oliver (gitaar). In mei 1958 waren zowel Hendricks als Oliver gestopt en keerden alleen terug voor een optreden van een week in het Apollo Theater. Tijdens die week kreeg een van de leden ruzie met de eigenaar van de Apollo. Dat was de druppel voor manager George Treadwell, die de hele groep ontsloeg.
Omdat Treadwell de rechten op de naam “Drifters” bezat, en omdat hij nog een jaar boekingen voor de Apollo had, recruteerde hij een andere groep, The Five Crowns, met leadzanger Ben E. King. De groep veranderde zijn naam in de “Drifters” en ging op tournee voor bijna een jaar, hoewel deze nieuwe groep geen verband had met de vroegere Drifters.
Bill Pinkney’s “Original Drifters”
Intussen sloten Bill Pinkney en andere “ontslagen” Drifters zich weer aan bij de Thrashers en David Baughan om te gaan toeren als “The Original Drifters” (hoewel hun eerste opnamen, voor End in 1959, waren als de “Harmony Grits”). Baughan vertrok na een korte tijd, waardoor de groep een trio bleef. Bobby Lee Hollis kwam er in 1964 bij en nam de hoofdrol over. Later dat jaar werd Andrew Thrasher ontslagen en kwam Jimmy Lewis erbij. Bobby Hendricks keerde terug, waardoor de groep voor korte tijd een kwintet werd, voordat Lewis vertrok. Andrew Thrasher keerde terug en verving Hollis. Hollis en Baughan schommelden in en uit gedurende de jaren 60. In 1968 bestond de groep uit Pinkney, Gerhart Thrasher, Hollis, en Hendricks. Op dit punt splitste de groep zich.
Pinkney ontmoette een bestaande groep, The Tears, en recruteerde hen als de nieuwe Original Drifters. The Tears waren Benny Anderson, George Wallace, Albert Fortson, en Mark Williams. Kort na hun aanwerving, braken ze met Pinkney en bleven toeren als de Original Drifters voor meer dan een decennium (Pinkney spande een rechtszaak aan en stopte ze met succes in die tijd).
Pinkney bracht toen nieuwe leden Bruce Caesar, Clarence “Tex” Walker, en Bruce Richardson binnen. De line-up veranderde snel. In 1979 bestond de groep uit Pinkney, Andrew Lawyer, Chuck Cockerham, Harriel Jackson, en Tony Cook. Hun album Peace in the Valley uit 1995, op Blackberry Records, gaf Pinkney, Cockerham, Richard Knight Dunbar, Vernon Young, en Greg Johnson de vocalen. Ze verschenen op de PBS special, Doo Wop 51 met Pinkney, Dunbar, Johnson, en Bobby Hendricks. De huidige bezetting is Pinkney, Cockerham, Dunbar, Young, en Clyde McPhatter’s zoon, Billy McPhatter. Greg Johnson zit nu in Bobby Hendricks’ Drifters.
De tweede Drifters
Treadwell had Lover Patterson benaderd, de manager van The Five Crowns. Op één na gingen alle leden van The Five Crowns akkoord met de naamsverandering en werden de Drifters. De nieuwe line-up bestond uit: Benjamin Earl Nelson (professioneel bekend als Ben E. King; lead tenor), Charlie Thomas (tenor), Dock Green (bariton), en Elsbeary Hobbs (bas). James “Poppa” Clark was het vijfde lid; hij werd niet opgenomen in de nieuwe groep.
Deze nieuwe line-up bracht verschillende singles uit die hitparadehits werden: “There Goes My Baby,” de eerste commerciële rock-and-roll opname met een strijkorkest, “Dance With Me,” “This Magic Moment,” “Save The Last Dance For Me,” en “I Count The Tears.” Er kwamen echter vrijwel onmiddellijk personeelswisselingen. Lover Patterson (die de Five Crowns had gemanaged en nu de road manager van de Drifters was) kreeg ruzie met George Treadwell. Omdat Patterson Ben E. King onder persoonlijk contract had, weigerde hij King met de groep te laten toeren. King bleef dus nog ongeveer een jaar met de groep platen opnemen voordat hij een succesvolle solocarrière begon. Nieuw lid Johnny Lee Williams deed de tournees (hoewel hij te horen is als leider van “True Love, True Love”). Williams werd vervolgens vervangen door Rudy Lewis (van The Clara Ward Singers), die de Drifters leidde op hits als “Some Kind Of Wonderful,” “Please Stay,” en “Up on the Roof.” Tijdens het opnemen van “Please Stay,” ontmoette songwriter Burt Bacharach Dionne Warwick, een achtergrondzangeres, waarmee een legendarisch partnerschap begon.
Bas Elsbeary Hobbs werd opgesteld en uiteindelijk vervangen door de terugkerende Tommy Evans (uit de groep van 1958). Dock Green vertrok in 1962 en werd vervangen door Eugene Pearson (van The Rivileers en Cleftones). Tommy Evans vertrok weer in 1963 en werd vervangen door Johnny Terry. Na zijn militaire dienst en een mislukte solocarrière keerde Johnny Moore in 1964 terug, waardoor de groep een kwintet werd van Moore, Charlie Thomas, Rudy Lewis, Gene Pearson, en Johnny Terry.
Later dat jaar zou de groep op 21 mei “Under the Boardwalk” opnemen. Rudy Lewis overleed echter de avond voor de sessie, en Johnny Moore nam de leiding over (hij en Lewis hadden elkaar afgewisseld). Terry werd in 1966 voor een paar maanden vervangen door Dan Dandridge, daarna door William Brent, die in 1954 met Johnny Moore in The Hornets had gespeeld. Gene Pearson werd datzelfde jaar vervangen door Rick Sheppard. Eind 1966 verving bariton/bas Bill Fredricks William Brent. Charlie Thomas, het laatste “originele lid” van de groep (uit de tijd dat The Five Crowns de Drifters waren geworden), verliet de groep medio 1967 en werd vervangen door Charles Baskerville, een voormalig lid van The Limelites. Baskerville bleef slechts een korte tijd en vertrok voor een sessie (die als trio werd gedaan). Bariton Milton Turner werd eind 1967 toegevoegd. Eind 1969 vertrok Milton Turner en werd vervangen door een andere zanger, Charlie Thomas (die de bijnaam Don Thomas aannam om verwarring met het vorige lid te voorkomen). Deze line-up duurde slechts een paar maanden. In maart 1970 waren de Drifters uit elkaar gegaan. Johnny Moore en Bill Fredericks kwamen in januari 1971 weer bij elkaar (samen met twee onbekende zangers) om een onafhankelijk geproduceerde sessie te doen die vervolgens aan Atlantic werd verkocht. “A Rose By Any Other Name” en “Be My Lady” werden de laatste Atlantic releases van de Drifters.
Post-Atlantic carrière
Daarna verhuisden de Drifters naar [plaats[Engeland] en ondergingen de gebruikelijke verbijsterende personeelswisselingen. Gedurende de jaren 1970 waren de enige platen die de groep in de Britse hitlijsten bracht – met name “Kissing In The Back Row Of The Movies”, “There Goes My First Love” en “You’re More Than A Number In My Little Red Book”. Samen met Moore en Fredricks, waren Butch Leake en voormalig Ink Spots mamber Grant Kitchings[/bandmember aanvankelijk leden. Fredricks werd het volgende jaar vervangen door Clyde Brown, en Kitchings door Billy Lewis het jaar daarop. Leake werd vervangen door Joe Blunt in 1976, waardoor de line-up Johnny Moore, Clyde Brown, Joe Blunt, en Billy Lewis werd. Dit jaar hernoemde Faye Treadwell het management bedrijf van de groep tot Treadwell Drifters Inc.
Moore vertrok in 1978 en werd vervangen door Ray Lewis. Blunt en Billy Lewis vertrokken in 1979 en werden vervangen door de terugkerende Johnny Moore en voormalig Temptations lead Louis Price. Moore vertrok weer eind 1982, samen met Clyde Brown. Zij werden vervangen door twee terugkerende leden, Ben Nelson (a.k.a. Ben E. King) en Bill Fredricks.
Om deze tijd vertrokken er regelmatig leden en kwamen er weer bij. Fredricks, Lewis, en Price vertrokken in 1983 en werden vervangen door de terugkerende Johnny Moore, Joe Blunt, en Clyde Brown. In 1986 veranderde de groep van samenstelling en de nieuwe line-up bestond uit het nieuwe lid Jonah Ellis en de voormalige leden Ray Lewis, Billy Lewis, en Louis Price. Het volgende jaar kwamen er nog meer oud-leden bij als vervangers, waardoor de groep uit Moore, Billy en Ray Lewis, en Gene Jenkins (kort daarna vervangen door George Chandler, daarna John Thurston) bestond. Ray Lewis was weg in 1988, en werd vervangen door Joe Cofie. In 1989 vertrok Billy Lewis, en werd vervangen door de terugkerende George Chandler, daarna Tony Jackson, Keith John, en tenslotte Peter Lamarr in 1990.
Thurston lag er aan het eind van het jaar uit en werd vervangen door Roy Hemmings. Patrick Alan kwam kortstondig in de plaats van Lamaar. Lamaar vertrok in 1991 en werd vervangen door Rohan Delano Turney. Deze bezetting duurde tot 1996, toen Cofie eruit lag en Jason Leigh erin kwam. Leigh werd na twee jaar vervangen door de terugkerende Peter Lamarr.
Tragedie sloeg toe in 1999 toen het langstzittende lid van de groep, Johnny Moore, overleed. Patrick Alan keerde terug naar de groep, waardoor het een kwartet bleef. Lamarr verliet de groep weer in 2003, en werd vervangen door Victor Bynoe. Hemmings verliet de groep in 2004 en werd vervangen door de weer teruggekeerde Lamarr. De huidige bezetting van de groep is Peter Lamarr, Rohan Delano Turney, Patrick Alan, en Victor Bynoe. Deze line up wordt volledig onderschreven door de vrouw van Johnny Moore en bevat in Allan, Lamarr en Turner eigenlijk drie van de langst dienende Drifters leden.
In 2001 verliet Faye Treadwell het Verenigd Koninkrijk, naar verluidt als gevolg van een faillissement. Twee leden van haar bedrijf, Mark Lundquist en Phil Lunderman, begonnen een nieuw management bedrijf, Drifters UK Limited, om de groep te leiden. Hun nieuwe taken omvatten het stoppen van een patent door een bedrieglijke Drifters groep.
In december 2006 zijn door Tina Treadwell, dochter van George en Faye, dagvaardingen ingediend bij het Londense High Court tegen Lundquist en Lunderman, omdat zij niet de rechtmatige beheerders van The Drifters zouden zijn. In Tina’s groep zitten Roy Hemmings en Jason Leigh. Er zij op gewezen dat Hemmings aanvankelijk bij Lundquist en Lunderman bleef, maar drie jaar na de oprichting van Drifters UK Limited vertrok. Het zal interessant zijn om te zien hoe de zaken zich zullen ontwikkelen als Treadwell haar zaak wint, aangezien de huidige Drifters in het Verenigd Koninkrijk een fanbasis hebben opgebouwd door de ene tour na de andere met Johnny Moore uit te verkopen en door te gaan na zijn dood. De Vocal Group Hall of Fame heeft zowel ‘The Original Drifters’ (1998) als ‘Ben E. King and The Drifters’ (2000) opgenomen in de lijst.
In 2004, plaatste Rolling Stone Magazine The Drifters als 81ste op hun lijst van de 100 beste artiesten aller tijden.
Op 4 juli 2007 overleed Bill Pinkney aan een hartaanval in zijn kamer in het Hilton Hotel, Daytona Beach, Florida, waar hij in de stad was om op te treden voor het 4th of July Red, White and Boom Event.
In 2009 bestaat de line-up uit Damion Charles, Michael Williams, Steve V. King en Maurice Cannon. Voor tourdata en meer info ga naar www.theofficialdrifters.com
Er was ook een Japanse zanggroep die de Drifters heette, hoewel de romanisering van hun naam (ザドリフタース) vele variaties oplevert: Doriftas, Dorifutas, Dorihutasu, enz.