Kandydaci na prezydenta Stanów Zjednoczonych pochodzą z różnych środowisk. Wielu z nich to karierowicze; inni są działaczami politycznymi, bogatymi biznesmenami, a nawet profesjonalnymi artystami rozrywkowymi.

Bez względu na ich pochodzenie lub dochody, wszyscy muszą pojawić się na oddzielnej karcie wyborczej każdego stanu i wszyscy muszą przestrzegać zasad egzekwowanych przez Federalną Komisję Wyborczą (FEC). Po zarejestrowaniu się w sekretariacie stanu w celu umieszczenia na karcie wyborczej, komitet kampanii kandydata musi ujawnić FEC wszystkie otrzymane wpłaty i poniesione wydatki.

Aby zakwalifikować się do funduszy publicznych, kandydat na prezydenta musi zebrać więcej niż $5,000 w każdym z 20 stanów. Ponadto kandydat musi zgodzić się na wydanie funduszy publicznych tylko na wydatki związane z kampanią, ograniczyć wydatki do kwot określonych przez prawo finansowe kampanii, prowadzić dokumentację, współpracować z audytami i płacić wszelkie kary cywilne, które są nakładane przez FEC.

Kwalifikujący się kandydaci w sezonie prawyborczym mogą otrzymać dopasowane płatności publiczne dla pierwszych 250 USD z każdego indywidualnego wkładu, który otrzymują. Ich całkowity odbiór funduszy publicznych nie może przekroczyć połowy krajowego limitu wydatków na kampanię prawyborczą. Limit ten jest korygowany w każdym roku wyborów prezydenckich w celu odzwierciedlenia inflacji. Limit na prawybory w 2008 roku wynosił 42,05 miliona dolarów i został wypłacony z Funduszu Kampanii Wyborczej Prezydenta. W cyklu prawyborczym 2012 limit wyniesie $44.22 mln.

W wyborach 2012, indywidualne wpłaty na rzecz kandydata na prezydenta są ograniczone do $5,000 podczas cyklu wyborczego ($2,500 na prawybory i $2,500 na wybory powszechne). Dodatkowo kampanie są zobowiązane do identyfikacji każdego, kto wpłaca więcej niż $200.

Kandydat wygrywający partyjną nominację prezydencką kwalifikuje się do otrzymania dotacji na pokrycie wszystkich wydatków związanych z kampanią w wyborach powszechnych. Również skorygowana o inflację, dotacja ta wynosiła 84,1 mln dolarów w 2008 roku. Na tym poziomie kandydat, który przyjmie fundusze, musi zobowiązać się do nie zabiegania o prywatne datki i do ograniczenia wydatków na kampanię do wysokości otrzymanych funduszy publicznych. To finansowanie publiczne jest dobrowolne: Kandydat może z niego zrezygnować na rzecz dalszego zabiegania o prywatne datki z nadzieją na zebranie większej ilości pieniędzy na takie działania jak reklama telewizyjna.

Kompozycja, Władza

FEC została utworzona przez Kongres w 1975 roku jako niezależna agencja regulacyjna do zarządzania takimi wysiłkami reformatorskimi jak ograniczanie datków na kampanie wyborcze, ułatwianie ujawniania datków na kampanie i nadzorowanie publicznego finansowania wyborów prezydenckich. Prawo, które stworzyło FEC, opierało się na prawie społeczeństwa do poznania ilości, czasu i źródeł funduszy przekazywanych politykom. Nawet kandydaci, którzy odrzucają finansowanie federalne podlegają przepisom FEC.

Zwykle jest sześciu komisarzy w FEC, mianowanych przez prezydenta za zgodą Senatu na rozłożone w czasie sześcioletnie kadencje. Komisarze, podzieleni równo między partie demokratyczną i republikańską, na przemian pełnią roczne funkcje przewodniczących komisji.

Komisja odbywa cotygodniowe posiedzenia publiczne w celu proponowania lub przyjmowania przepisów, wydawania opinii doradczych, zatwierdzania sprawozdań z audytu i administrowania prawem finansowym kampanii. Spotyka się również na regularnych sesjach zamkniętych w celu omówienia oczekujących działań wykonawczych.

FEC ma prawo do nakładania grzywien za naruszenia. W roku podatkowym 2010 zamknęła 135 spraw i oceniła łączne grzywny w wysokości 672 000 USD; w 2009 r. komisja zamknęła 71 spraw, oceniając łączne grzywny w wysokości 2 385 043 USD. Wszelkie przypadki rażącego i umyślnego naruszenia przepisów dotyczących finansowania kampanii wyborczych są przekazywane Departamentowi Sprawiedliwości, który może ścigać sankcje karne.

Od momentu powstania FEC oskarżyła kampanie o tysiące naruszeń, w tym o brak rejestracji, niezłożenie sprawozdań w terminie i otrzymanie niedozwolonych datków. Niedozwolone datki na kampanię indywidualną obejmują datki od korporacji, związków zawodowych i obywateli spoza USA.

Reforma finansowania kampanii

Korzenie reformy finansowania kampanii sięgają ponad sto lat wstecz, kiedy prezydent Theodore Roosevelt wezwał do wprowadzenia przepisów zakazujących datków korporacyjnych na cele polityczne.

Przez całe stulecie Kongres uchwalił kilka ustaw reformujących, ostatnio Bipartisan Campaign Reform Act z 2002 r., która zakazała krajowym partiom politycznym zbierania nieuregulowanych datków od korporacji, związków zawodowych lub zamożnych osób. Ustawa ta również ograniczyła wykorzystanie reklam w telewizji.

Publiczne finansowanie wyborów zaczęło nabierać kształtu wraz z ustawą Federal Election Campaign Act (FECA) z 1971 r., która pozwoliła obywatelom upoważnić rząd do wykorzystania 1 dolara z ich federalnych podatków dochodowych na finansowanie ogólnych kampanii wyborczych i krajowych konwencji partii politycznych. Z późniejszymi poprawkami, dobrowolna kwota wzrosła do 3 dolarów na osobę, a finansowanie zostało zatwierdzone dla prezydenckich kampanii prawyborczych.

Były liczne sądowe wyzwania dla ustawodawstwa reformy, wiele z nich związanych z poszanowaniem praw do wolności słowa i zrzeszania się gwarantowanych w Pierwszej Poprawce do Konstytucji Stanów Zjednoczonych.

.