Minęło 100 lat od narodzin Johna Fitzgeralda Kennedy’ego. Minęło ponad pół wieku, odkąd został zamordowany po niespełna trzech latach sprawowania urzędu prezydenta.

Wysokie noty: A jednak Kennedy jest konsekwentnie zaliczany do naszych największych prezydentów. W tegorocznym sondażu historyków Kennedy został oceniony jako ósmy najlepszy prezydent. Sondaż Gallupa z 2013 roku ujawnił, że Amerykanie uważają, iż JFK był naszym najlepszym prezydentem ery powojennej. Co odpowiada za ogromną popularność Kennedy’ego zarówno wśród ludzi, jak i profesjonalistów?

Nowa książka: W nowo wydanej książce (The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, Cambridge University Press, March 3, 2017), autor Michael J. Hogan (Distinguished Professor of History at the University of Illinois, Springfield) argumentuje, że nieprzemijającą popularność Kennedy’ego można przypisać kilku czynnikom.

The Kennedy Brand: Po pierwsze, Kennedy i jego pierwsza dama Jacqueline Kennedy, w czasie swojej prezydentury posunęli się do perfekcji w budowaniu wizerunku lub marki, wygodnie ukrywając mniej niż pożądane aspekty jego historii (jego lekkomyślne kobieciarstwo, niepewne zdrowie i uzależnienie od leków przeciwbólowych). Kiedy został zamordowany w 1963 roku, pogrążona w żałobie Jackie kontynuowała kreowanie wizerunku publicznego, angażując się w szczegóły dotyczące jego pogrzebu, miejsca pochówku (Narodowy Cmentarz w Arlington) oraz biblioteki i muzeum Kennedy’ego. Chciała, aby jej zmarły mąż został zapamiętany jako bohater wojenny, człowiek rodzinny, ojciec – idealny Amerykanin, który był wspaniałym prezydentem. I tak przez lata energicznie walczyła o to, aby wyprzeć negatywne książki i zachęcić do tych pozytywnych o JFK. Ona i inni członkowie rodziny Kennedych kontrolowali, jakie zapiski będą, a jakie nie będą udostępniane naukowcom w bibliotece. To ona wymyśliła obraz Camelot jego prezydentury. Była siłą napędową w zachowaniu, ochronie i promowaniu jego spuścizny. Jackie chciała, by zapamiętano go bardziej za jego styl i magię tego, jak sprawiał, że ludzie się czuli, niż za jego legislacyjne i inne osiągnięcia.

Porównanie JFK z kolejnymi prezydentami: Drugi powód nieprzemijającej popularności Kennedy’ego opiera się na tym, kto po nim wszedł do Gabinetu Owalnego. Lyndon Johnson i jego albatros Wietnamu zepsuł naród. Richard Nixon, skandal Watergate i jego dymisja wywołały sceptycyzm wobec rządu. W pewien sposób zabójstwo Kennedy’ego posłużyło jako znacznik w czasie, kiedy niewinność i optymizm zostały utracone – kiedy zaczęły się lata sześćdziesiąte. Z Kennedym wszystko było możliwe. Kiedy więc porównuje się go z prezydentami, którzy nastąpili po nim, wygląda on bardzo atrakcyjnie. Politycy z obu stron sceny politycznej próbowali przypisać sobie Kennedy’ego, powołując się na jego pamięć i słowa. Konserwatyści twierdzili, że był konserwatystą, a liberałowie zaliczają go do swoich.

From History to Memory: W książce The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, autor wdaje się w szczegóły wyjaśniając, dlaczego Kennedy nadal przykuwa uwagę opinii publicznej. Książka nie jest biografią Kennedy’ego jako człowieka, ale wizerunku Kennedy’ego po jego śmierci. Przedstawia historię Kennedy’ego w amerykańskiej pamięci – wszystko, od książek (świetny przegląd krytycznych i wspierających książek o JFK) i drobiazgów po budynki i pomniki, które uhonorowały poległego przywódcę – wszystkie środki, których ludzie używali, by poradzić sobie z żalem i stratą. Podczas gdy biografia Kennedy’ego dotyczyłaby jego życia, ta książka zajmuje się jego życiem pozagrobowym. A w życiu pozagrobowym Jacqueline Kennedy jest w centrum uwagi, jeśli chodzi o zachowanie jego spuścizny. Dla niej jego życie “miało więcej wspólnego z mitem, magią, legendą, mędrcem i opowieścią niż z teorią polityczną czy naukami politycznymi.”

Oval Office to Arlington: Autor pokazuje, jak Kennedys stworzył wizerunek lub markę JFK podczas gdy w Białym Domu z renowacji rezydencji do ich rozrywki i objęcia sztuki. To celowe kreowanie wizerunku kontynuowane było przez Jackie poprzez historycznie symboliczne decyzje dotyczące pogrzebu (powiązania z Lincolnem i FDR) i pochówku na Narodowym Cmentarzu Arlington (jako bohater wojenny należał do wszystkich ludzi, a nie tylko do mieszkańców Massachusetts, gdzie niektórzy chcieli go pochować). Książka zawiera fascynujące opisy tych wydarzeń. Według Hogan, “wykorzystała pogrzeb do przypomnienia narodowi o osiągnięciach męża i wartościach, którymi się kierował, i zachęciła słuchaczy do uczczenia jego pamięci, pójścia za jego przykładem i dokończenia niedokończonego dzieła jego prezydentury.”

Bitwy podczas krucjaty: Książka opowiada o sądowych i innych bitwach między rodziną Kennedych (kierowaną przez Jackie) a tymi, którzy mogliby próbować publikować mniej niż pochlebne relacje o JFK. Omawia walkę o spuściznę Kennedy’ego przy tworzeniu i funkcjonowaniu Biblioteki i Muzeum Kennedy’ego. Gdzie powinno się ono znajdować? Co powinno być jej celem? Jakie dokumenty powinny zostać udostępnione historykom, a które powinny pozostać ukryte, aby chronić spuściznę Kennedy’ego? Te ciągłe problemy odzwierciedlają to, co autor nazywa “napięciem między historią a pamięcią, między tym, co się wspomina, a tym, co się zapomina”. Nawet dzisiaj, wiele zapisów dotyczących JFK, Roberta Kennedy’ego i Jackie pozostaje zastrzeżonych i niedostępnych dla historyków.

Prezydenckie ogniska: Rodzina Kennedych z pewnością nie była pierwszą, która próbowała kontrolować spuściznę prezydenta przez to, jakie dokumenty zostały upublicznione lub ukryte. Thomas Jefferson spalił listy ze swoją żoną po jej śmierci, Martin Van Buren zniszczył większość swojej korespondencji, a Chester Arthur spalił trzy kosze swoich dokumentów na dzień przed śmiercią. Żony George’a Washingtona, Abrahama Lincolna, Warrena Hardinga i Harry’ego Trumana były znane z tego, że spaliły kopce korespondencji i innych zapisów.

Table of Contents: Oto spis treści z książki:

• The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: An Introduction
• All the World’s a Stage: Constructing Kennedy
• From History to Memory: Assassination and the Making of a Sacred Symbol
• Ritual and Remembrance: Cultural Trauma, Collective Memory, and the Funeral of John Fitzgerald Kennedy
• In Death There Is Life: Monuments of Paper and Pen
• In Death There Is Life: Monuments of Glass, Steel, and Stone
• The Memory Wars: Contesting Kennedy
• Gone but Not Forgotten: History, Memory, and Nostalgia

Conclusion: Książka Hogana, The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, jest bardzo czytelna i dobrze zbadana. Odnosi się do tego, w jaki sposób Kennedy przeszedł z historii do pamięci, do ciągłych walk między tym, jaka historia zostanie ujawniona, a jaka ukryta, oraz do napięć między promowaniem stylu JFK, który tak urzekł ludzi, a treścią jego polityki. Książka oferuje fascynujące okno na to, dlaczego John F. Kennedy pozostaje tak popularny dzisiaj.