Dzisiaj Sabre pozostaje wiodącym dostawcą produktów i usług technologii turystycznych na całym świecie, System Sabre jest dostępny 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu. Ponad 57,000 biur podróży na całym świecie loguje się do pulpitu Sabre każdego dnia, a system Sabre przetwarza ponad 42,000 transakcji w każdej sekundzie.

Sabre rozpoczęła swoją działalność dzięki przypadkowemu spotkaniu w 1953 roku. Młody sprzedawca IBM, R. Blair Smith, wsiadł na pokład amerykańskiego samolotu lecącego z Los Angeles do Nowego Jorku w drodze na sesję szkoleniową. Wdał się w rozmowę z siedzącym obok niego mężczyzną, którym okazał się być C.R. Smith, prezes American Airlines. W tamtych czasach rezerwacje lotnicze były pisane ręcznie na kartkach i segregowane w pudełkach – co było nieporęcznym bałaganem w miarę rozwoju branży. Blair Smith wiedział, że American miał starszy model komputera, który mógł tylko śledzić liczbę miejsc zarezerwowanych i otwartych na dany lot, ale nie mógł zapisać niczego o tym, kto był na tych miejscach.

Jak wspominał Blair Smith: “Powiedziałem, że wracam do studiowania komputera, który miał możliwość robienia czegoś więcej niż tylko utrzymywania dostępności. Mógłby nawet zapisywać nazwisko pasażera, jego trasę podróży i, jeśli chcesz, jego numer telefonu”. Pan C.R. Smith był tym zaintrygowany. Wyjął kartkę i napisał na odwrocie specjalny numer telefonu. Powiedział: ‘Teraz, Blair, … kiedy skończysz szkołę, nasze centrum rezerwacji znajduje się na lotnisku LaGuardia. Pójdziesz tam i przejrzysz wszystko. Potem napiszesz do mnie list i powiesz mi, co powinniśmy zrobić.”

Na sesji szkoleniowej Blair Smith zobaczył dyrektora generalnego IBM Thomasa Watsona Jr. i opowiedział mu o rozmowie. Watson powiedział Smithowi, żeby zrobił dokładnie to, o co prosił amerykański prezydent: zwiedził centrum rezerwacji, napisał list ze swoimi rekomendacjami – i wysłał kopię do Watsona. Blair Smith zarekomendował wspólny projekt rozwojowy IBM i American, mający na celu stworzenie komputerowego systemu rezerwacji, a prezydent American Airlines Smith się zgodził.

System rezerwacji Sabre został zbudowany w 1960 roku, z wykorzystaniem wniosków wyciągniętych z projektu IBM z połowy lat 50. dotyczącego budowy gigantycznego systemu komputerowego obrony powietrznej SAGE (Semi-Automatic Ground Environment). Na początku Sabre działał tylko w jednym miejscu, w Briarcliff Manor w Nowym Jorku, z dwoma komputerami IBM® 7090. Do końca 1964 roku, ten nowy system obsługiwał 7500 rezerwacji na godzinę. Średni czas przetwarzania rezerwacji w starym ręcznym systemie kart wynosił 90 minut. Sabre skrócił go do sekund.

W połowie lat 60-tych, Sabre stał się największym prywatnym systemem przetwarzania danych w czasie rzeczywistym, drugim pod względem wielkości tylko po systemie rządu USA. Magazyn Fortune w artykule z 1964 roku zachwycał się tym, co Sabre potrafił zrobić. “Dla niedoszłego pasażera w Los Angeles, który dzwoni lub wpada do kasy American Airlines w celu dokonania rezerwacji, niewiele się zmieniło” – napisał Fortune. “Jednak w ciągu dwóch i pół sekundy między ostatnim słowem jego prośby o miejsce i pierwszym słowem odpowiedzi agenta był beneficjentem 30 milionów dolarów instalacji komputerowej, która nie tylko zarezerwowała go na właściwym locie tak daleko, jak rok naprzód, ale gdy tylko dostanie jego nazwisko, będzie śledzić każdy jego ruch wzdłuż linii – w tym zamawianie posiłków, jego wynajem samochodów, lub jego rezerwacje łączące – aż dotrze tam, gdzie chce iść.”

Sabre stał się ogromną przewagą konkurencyjną dla American, zmuszając każdą inną linię lotniczą do zbudowania własnego systemu rezerwacji. Większość z nich zwróciła się do IBM.

W 1976 roku American rozszerzył Sabre na biura podróży, aby agenci mogli rezerwować rezerwacje bezpośrednio. System był teraz tak zaawansowany, że mógł przechowywać milion taryf lotniczych. W 1985 roku, American stworzył easySabre, aby dać konsumentom dostęp online przez Internet i poprzez usługi takie jak CompuServe. Rok później firma Sabre po raz kolejny przełamała schematy, wprowadzając pierwszy w branży system zarządzania przychodami, pomagający liniom lotniczym zmaksymalizować cenę biletu lotniczego, po której sprzedawane jest każde miejsce. Praktyki zarządzania przychodami stworzone przez Sabre są stosowane do dziś. A dekadę później, w 1996 roku, Sabre uruchomiła stronę internetową Travelocity. W 2000 r. Sabre oddzieliła się od American Airlines, tworząc własną firmę, Sabre Holdings Corporation.

W każdym punkcie na swojej drodze Sabre dawała ludziom pierwsze doświadczenia z tym, jak komputery mogą błyskawicznie obsługiwać transakcje i śledzić zapasy, ceny i klientów – podstawy całego wszechświata handlu elektronicznego, który eksplodował w połowie lat 90.