Flydende kunstige øer er generelt lavet af bundtet rør, og de bedst kendte eksempler er dem fra Uros-folket i Titicacasøen i Peru, som bygger deres landsbyer på hvad der i virkeligheden er enorme flåder af bundtet totora-rør. Uros-folket skabte oprindeligt deres øer for at forhindre angreb fra deres mere aggressive naboer, inkaerne og collaerne.
Aztekernes hovedstad, Tenochtitlan, var omgivet af chinampas, små kunstige øer, der blev brugt til landbrug og er kendt som “flydende haver” (selv om de ikke rigtig flød). Flydende haver i stor skala er blevet demonstreret med akvaponiske systemer i Kina, der dyrker ris, hvede og canna lilje på øer, med nogle installationer på over 10.000 m2 (2,5 acres).
Spiral Island var et mere moderne forsøg fra en enkelt person på at bygge en kunstig flydende ø på den caribiske kyst i Mexico. Moderne kunstige øer, der efterligner Uros’ flydende rørskovsøer, anvendes i stigende grad af lokale myndigheder og forvaltning af afvandingsområder til at forbedre vandkvaliteten ved kilden, reducere forurenende stoffer i overfladevandområder og skabe levesteder for biodiversitet. Som eksempel kan nævnes Gold Coast City Council i Australien. Kunstige flydende rørskove er almindeligvis forankret til kysten eller bunden af et vandområde for at sikre, at systemet ikke flyder væk under en storm eller skaber en fare.
Under Anden Verdenskrig foreslog det britiske projekt Habakkuk, at der skulle bygges hangarskibe af islignende Pykrete. Dets størrelse og hastighed gjorde det mere til et kunstigt isbjerg eller en kunstig ø end et skib.
Den kommercielle udvikling af flydende øer er begyndt at finde sted. Der blev installeret flydende habitatøer med salicornia-saltmarskplanter ved Sydney Olympic Park Authority i 2011, som giver redepladser til lokale og trækkende fugle, herunder sorte svaner, sortvingede stilter, rødhalsede avokitter, stillehavsænder og kastanieænder, ved hjælp af Aqua Biofilter-produktet. Verdens største vegeterede flydende øer på 4 hektar blev installeret i 2004 ved hjælp af Aqua Biofilter™-produktet med Canna (plante) ved Tai-søen i Kina ved hjælp af materialer, herunder en kombination af polyurethan-filterskum med åbne celler, polyethylen-flotationsskum med lukkede celler, bambus og en blanding af filterskum af kokosfibre med en evne til at suge vand til planternes rødder.
En kommercielt produceret flydende ø blev installeret i flod odderens indhegning i Zoo Montana i 2007. I 2009 og i begyndelsen af 2010 blev der sat et par større øer i vandet for at skabe redehabitater for kolonier af kaspiske terner. Den største af øerne på 4 100 m2 blev sat ud i vandet ved Sheepy Lake med en rekordstor størrelse på 4 100 m2 (44 000 m²). Disse øer er et samarbejde mellem United States Army Corps of Engineers, Oregon State University og Floating Islands West, der er indehaver af Floating Island International-licensen.
Et nyere projekt fra US Army Corps of Engineers blev opført i The Hideout, Pennsylvania, som led i et projekt til forvaltning af et afvandingsområde. Den flydende ø blev skabt for at efterligne naturen, bidrage til at forbedre vandkvaliteten, herunder reducere fosforniveauet, og beskytte levestederne mod oversvømmelser af næringsstoffer og forurening.
Drift i kunstige flydende rørskovsområder leveres almindeligvis af polyethylen- eller polyurethanskum eller polyethylenplast med lufthuller. Vækstmedier omfatter kokosfibre, måtter af polyester eller genbrugte PET-flasker, syntetisk geoteknisk måtte, jute, jord og sand.
Kunstige flydende øer fremstilles undertiden ved at plante kattegræs og andre planter på flydende plastflåder for at reducere fosforindholdet i vandet. I Cuyahoga-floden i Cleveland blev der lavet flydende flåder for at genoprette fiskebestandene.