Flyttande konstgjorda öar är i allmänhet gjorda av buntbandade vassrör och de mest kända exemplen är de som tillhör Uros-folket i Titicacasjön i Peru, som bygger sina byar på vad som i själva verket är enorma flottar av buntbandade totorarör. Urosfolket skapade ursprungligen sina öar för att förhindra attacker från sina mer aggressiva grannar, Inkafolket och Collasfolket.
Aztekernas huvudstad Tenochtitlan var omgiven av chinampas, små konstgjorda öar som användes för jordbruk och som kallas “flytande trädgårdar” (även om de egentligen inte flyter). Flytande trädgårdar i stor skala har demonstrerats med akvaponsystem i Kina som odlar ris, vete och canna lilja på öar, med vissa installationer på över 10 000 m2.
Spiral Island var ett modernare försök av en person att bygga en konstgjord flytande ö, på Mexikos karibiska kust. Moderna konstgjorda öar som efterliknar Uros flytande vassbäddar används i allt större utsträckning av lokala myndigheter och förvaltare av avrinningsområden för att förbättra vattenkvaliteten vid källan, minska föroreningar i ytvattenförekomster och tillhandahålla livsmiljöer för den biologiska mångfalden. Som exempel kan nämnas Gold Coast City Council i Australien. Konstgjorda flytande vassbäddar förankras vanligen vid strandlinjen eller botten av vattenförekomsten för att se till att systemet inte flyter iväg vid en storm eller skapar en fara.
Under andra världskriget föreslog det brittiska projektet Habakkuk att man skulle bygga hangarfartyg av isliknande Pykrete. Dess storlek och hastighet gjorde det mer till ett konstgjort isberg eller en konstgjord ö än ett fartyg.
Den kommersiella utvecklingen av flytande öar har börjat äga rum. Flytande habitatöar installerades med salicornia-saltsumpväxter vid Sydney Olympic Park Authority 2011, vilket ger häckningsplatser för lokala och flyttande fåglar, inklusive svarta svanar, svartvingade stilter, rödhalsade kaveldjur, svarta stillahavsänder och kastanjeänder, med hjälp av Aqua Biofilter-produkten. Världens största vegetationsklädda flytande öar på 4 hektar installerades 2004 med hjälp av Aqua Biofilter™-produkten med Canna (växt) vid Tai-sjön i Kina, där man använde material som en kombination av polyuretanfilterskum med öppna celler, polyetylenflotationskum med slutna celler, bambu och en filterskumblandning av kokosfibrer som har en förmåga att suga upp vatten för att förse växternas rötter med vatten.
En kommersiellt tillverkad flytande ö installerades i flodutterns inhägnad vid Zoo Montana 2007. Under 2009 och i början av 2010 lanserades några större öar för att tillhandahålla häckningshabitat för kolonier av kaspiska tärnor. Den största av öarna, med en rekordstor yta på 4 100 m2 (44 000 kvm), sjösattes i vattnet vid Sheepy Lake. Dessa öar är ett samarbete mellan United States Army Corps of Engineers, Oregon State University och Floating Islands West, en licensinnehavare för Floating Island International.
Ett nytt projekt från US Army Corps of Engineers byggdes nyligen i The Hideout i Pennsylvania som en del av ett projekt för förvaltning av avrinningsområdet. Den flytande ön skapades för att efterlikna naturen, bidra till att förbättra vattenkvaliteten, bland annat genom att minska fosfornivåerna, och buffra livsmiljöer mot överskott av näringsämnen och föroreningar.
Drivkraften i konstgjorda flytande vassbälten tillhandahålls vanligen av polyetylen- eller polyuretanskum eller polyetylenplast som innehåller lufthåligheter. Tillväxtmedier är bland annat kokosfibrer, mattor av polyester eller återvunna PET-flaskor, syntetisk geoteknisk matta, jute, jord och sand.
Konstgjorda flytande öar skapas ibland genom att man planterar kattfot och andra växter på flytande plastflottar i syfte att minska fosfornivåerna i vattnet. I Cuyahoga-floden i Cleveland tillverkades flytande flottar för att återställa fiskpopulationer.