Kelluvat keinotekoiset saaret tehdään yleensä niputetusta ruovikosta, ja tunnetuin esimerkki on Perun Titicaca-järvellä asuvan Uros-ihmisten saaret, jotka rakentavat kyliään käytännössä valtaville, niputetusta totora ruovikosta koostuville lautoille. Urosit loivat saarensa alun perin estääkseen aggressiivisempien naapureidensa, inkojen ja collojen, hyökkäykset.
Atsteekkien pääkaupunkia Tenochtitlania ympäröivät chinampat, pienet keinotekoiset saaret, joita käytettiin maanviljelyyn ja joita kutsuttiin “kelluviksi puutarhoiksi” (vaikkakaan ne eivät oikeasti kelluneet). Kelluvia puutarhoja suuressa mittakaavassa on demonstroitu Kiinassa vesiviljelyjärjestelmillä, joissa kasvatetaan riisiä, vehnää ja canna lilyä saarilla, joidenkin laitosten pinta-ala on yli 10 000 m2 (2,5 eekkeriä).
Spiral Island oli nykyaikaisempi yhden henkilön yritys rakentaa keinotekoinen kelluva saari Meksikon Karibianmeren rannikolle. Nykyaikaiset keinotekoiset saaret, jotka jäljittelevät Uros-saarten kelluvia ruovikoita, ovat yhä useammin paikallishallintojen ja valuma-alueiden hoitajien käytössä vedenlaadun parantamiseksi veden lähteellä, pilaavien aineiden vähentämiseksi pintavesistöissä ja biologisen monimuotoisuuden elinympäristön tarjoamiseksi. Esimerkkeinä mainittakoon Gold Coastin kaupunginvaltuusto Australiassa. Keinotekoiset kelluvat ruovikot ankkuroidaan yleensä rantaviivaan tai vesistön pohjaan, jotta varmistetaan, ettei järjestelmä ajaudu pois myrskytilanteessa tai aiheuta vaaraa.
Toisen maailmansodan aikana brittiläisessä Habakkuk-hankkeessa ehdotettiin jäätä muistuttavasta Pykretestä valmistettujen lentotukialusten rakentamista. Sen koko ja nopeus tekivät siitä pikemminkin keinotekoisen jäävuoren tai saaren kuin laivan.
Kaupallinen kehitys kelluvista saarista on alkanut tapahtua. Sydneyn olympiapuistoon (Sydney Olympic Park Authority) asennettiin vuonna 2011 kelluvia elinympäristösaarekkeita, jotka tarjoavat pesimäpaikkoja paikallisille ja muuttolinnuille, kuten mustajoutsenille, mustakurkku-uikulle, punakaulakorppikotkille, Tyynenmeren mustasorsille ja ruskosuohaukoille, käyttäen Aqua Biofilter -tuotetta. Maailman suurimmat 4 hehtaarin kokoiset kasvilliset kelluvat saaret asennettiin vuonna 2004 Aqua Biofilter™ -tuotetta käyttäen Canna-kasvien kanssa Tai-järvelle, Kiinaan. Materiaaleina käytettiin muun muassa avosoluisen polyuretaanisuodatinvaahdon, suljetun solupolyeteenin flotaatiovaahdon, bambun ja kookoskuitujen suodatinvaahtosekoitusta, jolla on kosteutta imevää ominaisuutta ja joka syöttää vettä kasvien juurille.
Kaupallisessa tarkoituksessa tuotettu kelluva saari asennettiin Montanan eläintarha-asemalla sijaitsevan saukkojen aitauksen yhteyteen vuonna 2007. Vuonna 2009 ja vuoden 2010 alussa lanseerattiin muutama suurempi saari pesimäympäristön tarjoamiseksi kaspianmeren tiira-kolonioille. Suurin saarista, ennätykselliset 44 000 neliöjalkaa (4 100 m2), laskettiin veteen Sheepy-järvellä. Nämä saaret ovat Yhdysvaltain armeijan insinöörijoukkojen, Oregonin osavaltionyliopiston ja Floating Islands Westin, Floating Island International -lisenssinhaltijan, yhteistyöhankkeita.
Yhdysvaltojen armeijan insinöörijoukkojen hiljattain toteuttama hanke rakennettiin Pennsylvanian The Hideoutiin osana valuma-alueen hallintahanketta. Kelluva saari luotiin jäljittelemään luontoa, auttamaan veden laadun parantamisessa, mukaan lukien fosforipitoisuuksien vähentäminen, ja puskuroimaan elinympäristöjä ravinteiden ja saasteiden nousua vastaan.
Keinotekoisissa kelluvissa ruovikoissa kelluvuus saadaan yleensä aikaan polyeteeni- tai polyuretaanivaahdolla tai polyeteenimuovilla, jossa on ilmahuokosia. Kasvualustoina käytetään kookoskuitua, polyesteristä tai kierrätetyistä PET-pulloista valmistettuja mattoja, synteettistä geoteknistä mattoa, juuttia, multaa ja hiekkaa.
Keinotekoisia kelluvia saaria valmistetaan toisinaan istuttamalla kattaileja ja muita kasveja kelluviin muovilauttoihin veden fosforipitoisuuden vähentämiseksi. Clevelandin Cuyahoga-jokeen tehtiin kelluvia lauttoja kalakantojen palauttamiseksi.