Ajenjo
Artemisia absinthium
- Nombre también: Ajenjo, Absinthium, Ajenjo de ajenjo, Ajenjo común, Ajenjo grande, Jengibre verde, Madderwort
- Familia: Familia de las margaritas – Compositae, subfamilia Asteroideae
(antes Familia de los ásteres – Asteraceae) - Forma de crecimiento: Hierba perenne.
- Altura: 30-100 cm. Con muchas ramas. Tallo leñoso en la base, especialmente la parte superior vellosa. Fragancia similar a la de las hierbas.
- Flor: Capítulos de una sola flor de aproximadamente 3-4 mm (0,12-0,16 pulgadas) rodeados de brácteas involucradas. Flores de la cápsula de color amarillo pálido, tubulares, pequeñas. Estambres 5. Pistilo de 2 carpelos fusionados. Involucro hemisférico, brácteas involucrales en varias filas, peludas. Capítulos asentidos, bastante erectos, en un racimo racemoso laxo.
- Hojas: Alternas, pecioladas, exstipadas. Limbo triangular, ambas caras densamente plateadas, 2-3 veces pinnadas, lóbulos con márgenes enteros, con puntas bastante redondeadas.
- Frutos: Aquenio largo y amarillento.
- Hábitat: Patios, prados, zonas arenosas, pastos, ruinas, bordes de caminos. También es una hierba medicinal y culinaria.
- Época de floración: Julio-septiembre.
El ajenjo es probablemente originario de la zona mediterránea oriental. El nombre científico de su género procede de la antigua deidad griega Artemisa, que, según la leyenda, imbuyó a la especie de sus cualidades beneficiosas e indicó a la gente cómo debía utilizarse. La planta fue llevada originalmente a Finlandia para los jardines de los monasterios, y más tarde se plantó también en terrenos de hierbas comunes. El ajenjo se escapa fácilmente a los lugares secos y rocosos, especialmente a las costas y a los terrenos con influencia cultural de la costa sur.
El ajenjo es una antigua hierba medicinal y de cocina. Un pergamino egipcio de 3.600 años de antigüedad contiene información detallada sobre su uso para expulsar parásitos internos. Posteriormente se utilizó para tratar casi cualquier dolencia imaginable. Aparte de las enfermedades, también se creía que podía expulsar los malos espíritus, hasta el punto de diferenciarlos de las enfermedades. Antes se pensaba que el ajenjo repelía las polillas de la ropa y otras plagas como chinches, anquilostomas e incluso ratas. También se utilizaba como poción amorosa y en otros hechizos: los jóvenes rompían los tallos de la planta en la cama de su elegida para conseguirlos para la suya. El ajenjo es también una apreciada planta ornamental por sus vistosas hojas de color gris plateado. Sin embargo, se aconseja a los alérgicos al ajenjo que corten las plantas ya en la fase de brotación, porque todas las plantas del género Artemisia son alergénicas.
Mucha gente relaciona el ajenjo en su mente con la absenta, la fuerte bebida alcohólica que aromatiza. En pequeñas dosis, la tujona que contiene puede estimular el cerebro y muchos pintores famosos de la época eran aficionados a esta bebida. Sin embargo, la reputación de la absenta no es del todo positiva: no todo el mundo entiende el significado de la palabra “moderación”, y en dosis excesivas la tuyona paraliza el sistema nervioso central. La receta de la bebida se desarrolló durante la época de la revolución francesa, pero la bebida fue prohibida en muchos países (incluida Finlandia) a principios del siglo XX. Actualmente es legal fabricar absenta en los países de la UE siempre que el contenido de tujona esté por debajo de un determinado nivel. El ajenjo cultivado tiene un menor contenido de tuyona que las plantas silvestres.
Estragón
Artemisia dracunculus
A primera vista, el estragón se parece mucho al ajenjo. Sin embargo, una mirada más atenta permite separar fácilmente esta hierba culinaria del ajenjo. Las hojas superiores del estragón son enteras; otras especies de Artemisia tienen hojas lobuladas. (Las hojas inferiores del estragón también son lobuladas.) En Finlandia se cultiva el estragón, sólo en cantidades bastante pequeñas y puede escaparse o moverse con la tierra, pero no es muy común que se escape.