Quick.

Bez sprawdzania, powiedz mi, przeciwko komu grali Philadelphia Warriors 52 lata temu, kiedy Wilt Chamberlain rzucił rekordowe w NBA 100 punktów.

Jeśli to nie jest wystarczające wyzwanie, wymień przynajmniej dwóch graczy z drużyny przeciwnej i postaraj się, aby jeden z nich był człowiekiem, który rozpoczął mecz przeciwko Big Dipperowi.

To jest trudne, prawda?

Zostaliśmy przeszkoleni, aby usłyszeć nazwisko Wilta i natychmiast pomyśleć o trzycyfrowej liczbie, którą zapisał w kolumnie punktowej 2 marca 1962 roku, ale przeoczamy szczegóły – szczegóły, które odciągają nas od osiągnięcia, kontrowersyjnego, jakkolwiek może to być.

Odpowiedzi na wyzwania, przy okazji, są następujące.

Wilt grał przeciwko New York Knicks, drużynie, która przystąpiła do meczu z bilansem 27-45 i zajęłaby drugie najgorsze miejsce w tabeli. Willie Naulls i Richie Guerin byli największymi nazwiskami tej parszywej bandy, ale człowiekiem pilnującym Wilta był Darrall Imhoff.

Jeśli ukończyłeś oba te wyzwania w udany sposób, brawo dla ciebie. Jesteś częścią przytłaczającej mniejszości. Ale są szanse, że słyszałeś tylko kawałki historii o 100 punktach, a są to zazwyczaj te, które sprawiają, że wyjście Wilta wygląda tak wyjątkowe, jak to tylko możliwe.

Nie zrozum mnie źle, chociaż.

Chamberlain’s outing pozostaje jednym z najbardziej niesamowitych występów w historii NBA. To powinno coś powiedzieć, że 81-punktowy wyskok Kobego Bryanta jest najbliższym, poza Wiltem, osiągnięciem osławionej bariery 100 punktów.

Jednakże nie przeszkadza to w tym, że jest to przesadzone. Dopóki kontekst nie będzie tak powszechnie znany, jak liczba zdobytych punktów, osiągnięcie Chamberlaina pozostanie mitologizowanym osiągnięciem, które daje centrowi Hall of Fame trochę za dużo kredytu.

The Situation

Od samego początku Knicks byli w tarapatach.

Według Bena Bolcha z Los Angeles Times, nie tylko Phil Jordon, podstawowy center Knicks, był nieobecny do końca meczu:

The playoff-bound Warriors mierzyli się z nisko notowanymi Knicks, którzy skończyliby z drugim najgorszym rekordem w lidze i brakowało im Phila Jordona, ich startowego centra. Oficjalnie mówiło się, że cierpi on na grypę, ale jego koledzy z drużyny wiedzieli lepiej.

‘The inside scoop was he was hung over,’ said Darrall Imhoff, the 6-10 center who took Jordon’s spot.

Imhoff started but played only 20 minutes because of foul trouble. To pozostawiło Clevelanda Bucknera, 6-9 debiutanta z Jackson State, i wielu innych niewymiarowych obrońców do walki z Chamberlainem, nieposkromionym olbrzymem, który był wtedy w swoim trzecim sezonie w NBA.

Jak to się ma do ładnej konfiguracji?

Chamberlain z łatwością mógł spodziewać się eksplozji tej pamiętnej nocy, jako że matchup był idealnie skrojony na wieczór dominacji. Ale żeby zdobyć 100 punktów? To wciąż nie było postrzegane jako coś w sferze realistycznych możliwości.

Imhoff prawdopodobnie nie jest nazwiskiem, które jest znane nowszym pokoleniom fanów koszykówki. Szczerze mówiąc, jest to nazwisko, które może umknąć starszym miłośnikom koszykówki, ponieważ ten wielki człowiek jest wciąż najbardziej znany z tego, że pozwolił Wiltowi na zdobycie tak imponującej liczby punktów.

6’10”, 220-funtowy center, Imhoff znalazł się w drużynie All-Star w 1967 roku, ale to była jedyna okazja, przy której został wyróżniony. Podczas sezonu 1961-62, który zawierał jego niesławny matchup przeciwko Philly standout, grał mniej niż 20 minut na konkurs i średnio tylko 5.9 punktów i 6.2 zbiórek w każdym meczu.

On został zmuszony do działania podczas tego meczu przez problemy Jordona, ale kłopoty z faulami ograniczyły go. W książce Gary’ego M. Pomerantza, Wilt, 1962, Imhoff jest cytowany jako mówiący co następuje do sędziego po tym, jak wyciągnął trzeci gwizdek na początku postępowania: “Cóż, dlaczego po prostu nie dać facetowi sto teraz i wszyscy pójdziemy do domu!”

Mało kto wiedział…

To był drugi sezon Imhoffa w NBA, a to wciąż dawało mu więcej doświadczenia niż Cleveland Buckner.

Mniej niż rok usunięty z niskiego poziomu koszykówki w college’u w Jackson State, Buckner został zmuszony do działania przeciwko Chamberlainowi, który górował nad nim zarówno wzrostem, jak i reputacją. 6’9″, 210-funtowy center był szóstym wyborem w drafcie NBA w 1961 roku.

Tak, to uczyniło go żółtodziobem, kiedy został zmuszony do walki z Chamberlainem.

The Crazy Stats

Patrzcie tylko na to zdjęcie.

Nic skomplikowanego, tylko przestarzały box score opatrzony jedną z najsłynniejszych liczb w historii koszykówki: 100.

Na szczęście przez lata zdobyliśmy trochę więcej statystycznego wglądu, niż ten jeden kawałek papieru oferował nam w 1962 roku. Według Donalda Hunta z ESPN, “The ‘Big Dipper’ strzelał 36-for-63 z pola i niesamowite 28-for-32 z linii rzutów wolnych.”

Pomyśl o tych liczbach przez chwilę. W pewnym sensie są one nawet bardziej szalone niż trzycyfrowa liczba, jaką Chamberlain zanotował w kolumnie punktowej.

Sześćdziesiąt trzy rzuty z pola w jednym meczu? Niektórzy gracze przez kilkanaście spotkań nie oddają tylu rzutów.

Basketball-Reference pokazuje, że w ostatnich trzech dekadach zanotowano tylko 22 mecze, w których gracz oddał co najmniej 40 prób z pola. Nikt nie przebił się przez 50, choć Michael Jordan był blisko, kiedy wziął 49 strzałów przeciwko Orlando Magic w 1993 roku.

Kiedy Kobe Bryant rzucił 81 punktów przeciwko Toronto Raptors, oddał 28-of-46 z pola. To o 17 rzutów mniej niż Chamberlain oddał podczas swojej legendarnej nocy.

Dlaczego?

Bo reszta Warriors zrobiła wszystko, co mogła, by wyprodukować tak absurdalny występ. Chamberlain przyznał to samo podczas autobiograficznej książki “Wilt”. Jak mówi sam wielki człowiek: “Ale moi koledzy z drużyny też chcieli, żebym to zrobił. Zaczęli podawać mi piłkę nawet wtedy, gdy byli szeroko otwarci”.

Dwa akapity później pisze, “Naprawdę myślę, że strzelałem zbyt często w tym 100-punktowym meczu-particularly in the fourth quarter, when everyone was egging me on toward 100.”

Czy wyobrażacie sobie współczesną reakcję, gdyby gracze faktycznie zaczęli kręcić nosem na szeroko otwarte strzały? Żyjemy w społeczeństwie, które karci graczy za produkowanie triple-double poprzez oddawanie strzałów w bezsensownych sytuacjach.

Pamiętacie, co Nicolas Batum powiedział po tym, jak w ostatniej sekundzie oddał rzut za trzy punkty, aby zanotować triple-double przeciwko San Antonio Spurs? Dla odświeżenia, oto cytat, przez Joe Freemana z The Oregonian:

To jest być może najgorsza rzecz, jaką zrobiłem w mojej karierze.

To poszło w – byłem jak, ‘Och, nie.’ Nie chciałem zlekceważyć tej drużyny. To są San Antonio Spurs, najlepsza drużyna z ostatnich 15 lat w NBA. Nigdy nie lekceważyłem tej drużyny. Kocham tę drużynę. Mam wielu przyjaciół w tej drużynie.

Wiem, że to jest zła rzecz do zrobienia. Chcę przeprosić organizację Spurs, bo to nie było pokazanie dobrego (szacunku) dla gry, dla siebie, dla Blazers. Naprawdę nie chcę nie szanować tej drużyny.

To było za jedną nieprzemyślaną trójkę.

I jeśli myślicie, że Wilt miał kolegów z drużyny, którzy podawali mu piłkę, żeby się otworzyć, to było tak źle jak w 1962 roku, pomyślcie jeszcze raz.

Farcystyczna natura zakończenia

“Z relacji jak to się skończyło, Warriors spędzili prawie całą czwartą kwartę faulując, by odzyskać piłkę i na siłę podając Chamberlainowi piłkę”, pisze Royce Young z CBS Sports. “Trener Nowego Jorku Eddie Donovan powiedział: ‘Ten mecz to była farsa. Oni faulowali nas, a my ich”. Próby rzutów Chamberlaina w poszczególnych kwartach: 14, 12, 16, 21. Myślicie, że w dzisiejszym meczu, w którym mamy do czynienia z blowoutem, drużyna nie przestawałaby karmić swojej gwiazdy w ten sposób?”

Jedną rzeczą jest to, że drużyna przeciwna stosuje strategię Hack-a-Wilt.

Przecież Chamberlain był jednym z najgorszych strzelców rzutów wolnych, jakich NBA kiedykolwiek widziała – trafiał 51,1% z linii na 11,4 prób na mecz w swojej karierze – i to poważna aberracja, że tej nocy był w stanie trafić 28 ze swoich 32 prób z charity stripe. Więcej mocy dla niego za nawrócenie, gdy szanse były przeciwko niemu.

“Do diabła, jestem najgorszym na świecie strzelcem fauli, a trafiłem 28 z 32 rzutów wolnych tej nocy-87,5 procent”, napisał Chamberlain w Wilt. “To tylko pokazuje, że każdy może mieć szczęście. Wystarczy sprawdzić wyniki w ciągu kilku miesięcy; niektórzy naprawdę słabi gracze będą mieli fantastyczne mecze.”

Co innego, gdy koledzy z drużyny gracza faulują przeciwną drużynę podczas blowoutu, wszystko z zamiarem podniesienia indywidualnej liczby punktów. To jest, kiedy rzeczy stają się farsą, jak Donovan wspomniał w cytacie Younga.

Faule po prostu piętrzyły się, gdy gra stawała się coraz bardziej niedorzeczna. Oba zespoły celowo nakłaniały sędziów do gwizdków, a Knicks robili wszystko, co w ich mocy, żeby zdążyć zanim Wilt dojdzie do triple digits.

Frank McGuire, główny trener Warriors, wprowadził nawet swoich rezerwowych podczas końcowych minut czwartej kwarty, wszystko z zamiarem wykorzystania ich do faulowania Nowego Jorku i odzyskania piłki w rękach Wilta.

Ciekawe jest to, że odpowiednie strony Wilta nie zawierają absolutnie żadnego odniesienia do żadnej z tych rzeczy. Chamberlain pisze o tym, że Knicks trzymali się piłki “prawie pełne 24 sekundy za każdym razem, gdy dostawali ją późno w grze.” Wspomina, że Naulls powiedział mu, że Donovan dał swojej drużynie “wyraźne rozkazy, aby zamrozić piłkę i podać dobre rzuty, żebym ja (Chamberlain) nie mógł się odbić, zdobyć punktów i zawstydzić ich.”

Ale nigdy nie mówi o swojej drużynie stosującej podobnie farsową taktykę.

Hmm…zastanawiam się dlaczego.

Still an Incredible Achievement

Nawet przy słabej grupie centrów sprawdzających go, jego koledzy z drużyny karmiący go piłką kosztem własnych numerów i grze nabierającej dziwnego charakteru, gdy zegar zwijał się w kierunku potrójnego zera, Wilt wciąż zdobył 100 punktów.

Sto punktów.

To nie jest osiągnięcie, które należy traktować lekko, niezależnie od okoliczności. Żaden gracz w historii NBA nie zbliżył się na odległość mniejszą niż 19 punktów od jego rekordowej liczby punktów, a on sam jest powszechnie uważany za posiadacza jednego z rekordów sportowych nie do pobicia.

Nie chcę od tego odchodzić.

To, co zrobił Wilt było niedorzeczne i naprawdę zasługuje na to, by być zapamiętanym i czczonym tak długo, jak długo będzie istnieć koszykówka. Jednakże, kontekst jest ważny.

Powiedzmy, że powiedziałem ci, że ktoś miał triple-double ostatniej nocy. Pomyślałbyś, że to było imponujące, prawda?

Dobrze, teraz załóżmy, że wypełnię cię bardziej szczegółowo, ujawniając, że gracz, o którym mowa, miał 10 punktów, 10 zbiórek i 10 asyst. Ale także trafił 5-of-40 z pola i przewrócił się 12 razy.

Czy to nadal robi wrażenie?

To skrajny przypadek rekordu, z którym mamy obecnie do czynienia. Chamberlain ma kilka błędów w kontekście, które odciągają od ogólnej legendy jego 100-punktowego występu, ale nadal jest to śmiesznie imponujący występ.

Nigdy nie możesz mu tego odebrać, i nie powinieneś próbować.

Ale następnym razem, gdy będziesz myślał o centrze, który kiedyś wbił się w trzycyfrową liczbę punktów, pamiętaj o czymś więcej niż tylko o liczbie zdobytych punktów.