Um conto de glaciares, homem, rochas e América do Norte
Da névoa que cobre as colinas suavemente onduladas da planície de Salisbury, Stonehenge ergue-se acima do horizonte como um farol assombroso. Qualquer que seja o seu propósito original, uma coisa é certa: O monumento de pedra atrai visitantes e fica com eles para sempre.
Stonehenge no sul de Inglaterra é a ruína pré-histórica mais icónica e misteriosa do mundo. Ao longo dos séculos, sua criação tem sido atribuída aos Vikings, Romanos, Fenícios e Celtas. Na verdade, ela é anterior a todas essas civilizações, datando do período de transição entre o final da Idade da Pedra e o início da Idade do Bronze, cerca de 4.500 anos atrás. Apesar da especulação e de muitas escavações arqueológicas, ainda não sabemos quem a construiu, além de que eram britânicos de idade neolítica. E ainda não sabemos porque foi construído, embora as hipóteses tenham variado de um local cerimonial ou funerário a um local de descanso para o pai do rei Artur a um computador de pedra capaz de prever eventos astronómicos.
Independentemente do seu propósito, os visitantes vêem Stonehenge como um local de magia e mistério. Mas onde os arqueólogos vêem uma inexplicável estrutura feita pelo homem, os geólogos vêem uma intrigante coleção de rochas. Olhando à volta da planície de Salisbury, a nossa primeira pergunta é inevitavelmente: “De onde vieram as pedras do Stonehenge?” Séculos de estudo têm dado uma resposta: Algumas das pedras vêm do País de Gales, a mais de 200 quilómetros de distância. Isso nos leva a uma segunda pergunta, ainda mais fugidia: “Como é que elas chegaram a Stonehenge?” Isso continua a ser um mistério e uma questão de debate controverso. Mas agora, pedras a meio mundo de distância, nos contrafortes das Montanhas Rochosas canadenses, estão ajudando os geólogos a explicar como Stonehenge conseguiu suas pedras, talvez resolvendo este clássico mistério geológico.
The Stones
Stonehenge foi erguido em várias fases, e novas pesquisas mostram que a configuração atual é a última de uma complexa seqüência de rearranjos e retrabalhos que duraram talvez 700 anos. Há cerca de 5.000 anos, os britânicos do Neolítico construíram uma vala circular de 110 metros de diâmetro e uma berma de terra com um círculo interno de postes de madeira. Cerca de 500 anos mais tarde, eles começaram a trabalhar no monumento de pedra de 30 metros de diâmetro que permanece parcialmente até hoje. O monumento está orientado para enquadrar o sol nascente durante o solstício de Verão e o sol poente durante o solstício de Inverno – quer seja por desenho ou por coincidência – permanece discutível. O que sabemos com certeza é que há cerca de 3.400 anos atrás, Stonehenge foi abandonado e começou a cair em ruína.
Os restos do monumento incluem dois tipos primários de pedra: pedra azul e arenito sarsen. As pedras que formam a parede externa do círculo de Stonehenge são arenito sarsen, um duro arenito silicificado de 60 milhões de anos, semelhante ao de Marlborough Downs, a cerca de 30 quilômetros ao norte. Os sarsens verticais do círculo externo são ligados por lintéis de sarsen – as vigas de rocha horizontais que conferem ao monumento o seu carácter único. Dentro do círculo há uma ferradura de sarsens ainda maiores e lintéis chamados trilithons – estas são as famosas estruturas em forma de “pi”. A massa do maior sarsen é estimada em 40 toneladas – o equivalente a um caminhão de cimento totalmente carregado. Cerca de 50 pedras sarsen permanecem, mas originalmente pode ter havido muitas mais.
As pedras menores Stonehenge, as pedras azuis, carregam o maior mistério porque são estrangeiras para o sul da Inglaterra. Estas pedras azuis de quatro toneladas, que adquirem uma cor vagamente cinza-azul quando molhadas, são na sua maioria rochas ígneas. São na sua maioria diabases – quimicamente semelhantes ao basalto mas intrudidas em outras rochas a pouca profundidade em vez de entrar em erupção – mas também riolita e vários tipos de rochas vulcânicas piroclásticas.
Os bluestones foram dispostos num círculo dentro do círculo sarsen. Eles também foram colocados em um arranjo em ferradura dentro da ferradura trilithon sarsen. No entanto, houve muitas mudanças nos ajustes de pedra antes do arranjo que vemos hoje, e arqueólogos encontraram vestígios que indicam que as pedras azuis podem ter sido originalmente colocadas em um círculo duplo. Independentemente disso, apenas 43 dessas pedras azuis estrangeiras foram identificadas nesses cenários menores de pedra em Stonehenge. Destes, 16 ainda estão de pé; os outros ou estão inclinados, deitados no chão ou rastreáveis apenas através de tocos enterrados. Ninguém sabe quantas pedras azuis podem ter estado lá originalmente.
Seixos e flocos de muitos outros tipos de rochas, tanto estrangeiras como locais, também foram encontrados em escavações em Stonehenge e em outros locais do Neolítico e da Idade do Bronze em toda a planície de Salisbury: Estes incluem pedra verde, calcário, xisto, quartzito, gnaisse e outros arenitos não identificados. A chamada Pedra Altar que se encontra dentro da ferradura sarsen é um arenito estrangeiro – diferente do arenito sarsen. Pelo menos dois outros monólitos de arenito (de origem desconhecida) também se encontravam no círculo de arenito azul. Ao todo, pelo menos 20 tipos de rochas foram identificados em Stonehenge.
Outros, e talvez o mais importante, arqueólogos descobriram fragmentos de diabásio de uma série de sítios arqueológicos na área que são muito mais antigos do que os primeiros ambientes de pedra em Stonehenge – uma poderosa pista de que os arenitos de Stonehenge já estavam presentes na planície de Salisbury muito antes de Stonehenge ter sido erguido.
O cenário
No século XIX e início do século XX, os geólogos estudaram os 800 quilómetros quadrados da planície de Salisbury num esforço para explicar as origens do Stonehenge. A planície de baixa planície é sub-ladeada pelo giz macio da época do Cretáceo. Estes geólogos não encontraram nenhum leito de arenito na superfície a menos de 10 quilômetros de Stonehenge. Os pilares de arenito sarsen que formam o círculo externo e a ferradura trilithon podem ter vindo dos afloramentos de Marlborough Downs. Por outro lado, alguns geólogos antigos pensavam que as pedras poderiam ter vindo de uma antiga ninhada de pedras sarsen na vizinhança imediata.
Estes geólogos também confirmaram que as pedras azuis não tinham nenhuma fonte conhecida no sul da Inglaterra. Em 1908, o geólogo Herbert Thomas sugeriu que as pedras azuis de Stonehenge combinavam com um conjunto de rochas ígneas encontradas nas proximidades do Carn Menyn, um afloramento rochoso nas Colinas Preseli, no oeste do País de Gales, a mais de 200 quilômetros de distância. Estudos petrográficos detalhados mais tarde confirmaram esta correspondência. As pedras azuis não foram as únicas rochas estrangeiras encontradas em Stonehenge: A Pedra Altar pertence aos Senni Beds da antiga formação de arenito vermelho, que afloram em muitas partes do oeste e sul do País de Gales.
Estes primeiros estudos geológicos estavam no caminho certo. Mas infelizmente, em 1921, a história tomou um rumo errado.
Movendo as Pedras
Para explicar a presença de pedras azuis em Stonehenge, Thomas propôs uma história espantosa de aventureiros neolíticos que extraíram e depois carregaram dezenas de pedras azuis “mágicas” de afloramentos rochosos no topo de montanhas do oeste do País de Gales, a mais de 400 quilômetros de distância, até Stonehenge. Ele anunciou formalmente suas descobertas à Sociedade de Antiquários em Londres, em 1921. Os geólogos da época não desafiaram seriamente suas idéias sobre o transporte humano e, nas décadas seguintes, essa hipótese se repetiu e foi elaborada ad infinitum. Ela se tornou aceita como fato. As únicas diferenças substanciais eram que os escritores posteriores sugeriram que as pedras tinham sido transportadas por mar do País de Gales e através do Canal de Bristol, e que as pedras tinham vindo de uma única pedreira de pedras azuis na Carn Menyn. Mesmo um artigo de Junho de 2008 na National Geographic afirma que isto é um facto aceite.
Mas porque é que um geólogo apresentaria uma teoria de transporte humano? Você pensaria que um geólogo teria procurado uma explicação natural para o transporte destas pedras – e aparentemente Thomas considerou esta opção, mas apenas superficialmente.
Glaciares têm a capacidade de mover rochas gigantescas de um lugar para outro. A última geleira a fluir através desta região foi parte do Glaciar do Mar da Irlanda, fornecido a partir de áreas de origem na Escócia, norte da Inglaterra, Irlanda e País de Gales, provavelmente há cerca de 400.000 anos. A “teoria do transporte glacial” foi apresentada por geólogos em muitas ocasiões antes de Thomas dar sua famosa palestra, mas, na época, muito pouco se sabia sobre como as geleiras movem grandes rochas (ver barra lateral), ou sobre as direções de fluxo dentro das camadas de gelo e calotas de gelo que inundavam as partes ocidentais das Ilhas Britânicas. Alguns geólogos já tinham mostrado que o gelo tinha atingido a costa sudoeste da Inglaterra e pressionado mais para leste em direção à borda da planície de Salisbury, mas Thomas optou inexplicavelmente por desconsiderar essa evidência. Em vez disso, naquela palestra de 1921, ele declarou que seus achados “se desfizeram permanentemente da idéia de transporte glacial para as pedras estrangeiras de Stonehenge”
Construindo um Caso
A idéia de transporte humano tornou-se firmemente fixada na mente de gerações de arqueólogos. Poucos a questionaram. Então, em 1971, o geólogo Geoffrey Kellaway publicou um estudo na Natureza sugerindo que as pedras azuis de Stonehenge eram transportadas para a planície de Salisbury por glaciares. Kellaway disse que essas pedras azuis eram “erráticas”, pedras que haviam sido movidas pelo gelo do oeste há muitos milhares de anos e depois reunidas do outro lado da planície de Salisbury pelos homens das tribos neolíticas para construir o monumento. Kellaway argumentou que não havia um fragmento de evidência em apoio à idéia do transporte humano, que não havia outro caso no registro arqueológico do transporte de pedras de longa distância nesta escala e que o ambiente terrestre e marinho há 4.500 anos teria tornado o “heróico empreendimento de pedras azuis” uma impossibilidade física.
Kellaway também apontou que, ao contrário das afirmações feitas por arqueólogos, muitos locais no sudoeste da Inglaterra têm depósitos glaciares e outros remanescentes glaciares. Por exemplo, as Ilhas de Scilly, no extremo sudoeste da Inglaterra, foram afectadas pelo gelo glaciar, e existem muitos sítios glaciares num raio de 100 quilómetros de Stonehenge. Perto de Stonehenge, por exemplo, cerca de 60 quilómetros a oeste de Stonehenge, lodos estuarinos revestem velhos depósitos glaciares; em Bath, a apenas cerca de 40 quilómetros de Stonehenge, erráticos e antigos depósitos glaciares preenchem fissuras rochosas nas rochas. Além disso, os cânions secos no Desfiladeiro Cheddar e em outros lugares do Mendip Hills, a cerca de 60 quilômetros de Stonehenge, foram esculpidos por torrentes de água derretida que se fundiram enquanto as geleiras derretiam.
Outra prova crucial é a ocorrência de pedras azuis em um número de monumentos Neolíticos Primitivos que são até mil anos mais velhos que Stonehenge. A anomalia mais conhecida é um rochedo de diabásio do tamanho de uma vaca, encontrado no coração de um túmulo de “longas varas”, perto de Heytesbury, cerca de 18 quilômetros a oeste de Stonehenge. Certamente, Kellaway notou, que a rocha deve ter se originado como uma errática glacial.
Mas a evidência da glaciação é, na melhor das hipóteses, incompleta em Salisbury Plain. Os agricultores têm vindo a limpar pedras aqui há mais de cinco milénios, por isso hoje existem poucos grandes rochedos erráticos espalhados pelas planícies. E também há poucos depósitos glaciares reconhecíveis. Nunca houve um levantamento exaustivo de edifícios e paredes nesta região para procurar tipos de rochas erráticas, por isso ninguém sabe se existem outros locais que usam erráticas glaciares. No entanto, a evidência glacial próxima foi suficientemente forte para que muitos geólogos e arqueólogos mudassem seu favor para a teoria do transporte glacial de Kellaway.
O impasse entre os defensores das duas hipóteses continuou até os anos 90, quando um grupo de geólogos da Open University no Reino Unido mostrou que as pedras azuis em Stonehenge tinham vindo de pelo menos sete locais em Preseli Hills, alguns com até 13 quilômetros de distância. Quando olharam para fragmentos de rochas dos poços e bancos em Stonehenge, encontraram outros oito tipos de rochas. Por que, argumentaram eles, os coletores de pedras neolíticas teriam atravessado o campo pegando uma estranha variedade de pedras de todas as formas e tamanhos, incluindo pedras piroclásticas e rochas vulcânicas ríolíticas que não eram bem adequadas para uso em estruturas megalíticas? Eles argumentaram que as pedras eram recolhidas simplesmente porque estavam convenientemente localizadas perto de Stonehenge – não porque tivessem propriedades mágicas, ou formas, cores ou tamanhos desejáveis.
Por essa altura, os geólogos também tinham reconstruído com mais precisão os padrões de fluxo das camadas de gelo na área do País de Gales e do sudoeste da Inglaterra. Um padrão interessante surgiu de interpretações de evidências de campo, mostrando que as geleiras que fluem para o sul da calota de gelo sobre o País de Gales tinham se fundido com o Glaciar do Mar da Irlanda, com o gelo então fluindo mais ou menos de oeste para leste, subindo o Canal de Bristol. A modelagem por computador feita pelo glaciólogo Alun Hubbard da Universidade de Aberystwyth no País de Gales confirma isso, e mostra que qualquer glaciar que afete as ilhas de Scilly também deve ter se estendido até o leste da planície de Salisbury (ver barra lateral, p. 39). Em resumo, a convergência destas duas geleiras agiu como uma correia transportadora, transportando erráticos num trilho que leva directamente a Stonehenge.
Mas será que as geleiras podem formar um trilho tão linear de erráticos? A resposta está nas Montanhas Rochosas do Canadá.
O Exemplo Canadiano
Para apreciar como a convergência de duas camadas de gelo pode criar uma correia transportadora virtual para o transporte de erráticos, temos de viajar até aos contrafortes das Montanhas Rochosas em Alberta, Canadá.
Esta incrível trilha de erráticos de quartzito seixos, chamada Trem Errático de Foothills, pode ser traçada desde a região florestal do Rio Macleod em Alberta até a fronteira Estados Unidos-Canadá no oeste de Montana, 580 quilômetros para o sul. Na maior parte do seu comprimento, a trilha tem apenas alguns quilômetros de largura, diminuindo para menos de um quilômetro em algumas áreas. Os erráticos individuais variam em tamanho desde menos de um metro cúbico até uma rocha que tem a massa de 10 Stonehenges.
A origem das rochas está na Grande Fenda no Parque Nacional de Jasper. As rochas parecem ter caído sobre as geleiras do vale, que as levou para o Trem Errático de Foothills via geleiras no Vale do Rio Athabasca. Normalmente, as geleiras das montanhas se espalhavam pelos chamados lóbulos piemonteses, onde deixavam as montanhas e se espalhavam pelas planícies, dispersando as rochas que levavam em forma de leque. De fato, isso ocorreu mais ao sul das Montanhas Rochosas americanas durante o último máximo glacial há cerca de 20.000 anos. No entanto, no caso das geleiras que saíam das Montanhas Rochosas canadenses, elas encontraram a margem ocidental da vasta Laurentide Ice Sheet, que foi desviada para sudeste pela alta topografia dos contrafortes da cordilheira. O Glaciar do Vale do Athabasca carregando os erráticos tornou-se um tributário da Folha de Gelo Laurentide e correu para sudeste com ela.
Este fluxo paralelo de dois fluxos de gelo, mantido por pressão de ambos os lados, é bastante análogo à situação no País de Gales. À medida que os dois fluxos de gelo se juntavam, eles teriam mantido uma zona de contacto à medida que o gelo se aproximava do seu limite mais oriental em Inglaterra. É razoável acreditar que a zona de contato de gelo carregando erráticos de pedras azuis – e talvez algumas outras pedras do Sul do País de Gales – teria resultado em um trem errático ao invés de um ventilador.
Embora os blocos do trem errático Foothills que caíram na superfície da geleira a partir de penhascos nas Montanhas Rochosas, o trem errático de pedras azuis teria sido arrancado dos afloramentos e inicialmente transportado dentro do gelo. No entanto, uma vez arrastados, os blocos teriam sido transportados relativamente alto dentro do corpo do glaciar (ver barra lateral, p. 39). Usando a analogia das Montanhas Rochosas Canadenses, de repente torna-se claro como as rochas de Stonehenge poderiam ter sido depositadas numa trilha através do sudoeste da Inglaterra – e assim teriam sido pegas fáceis para os britânicos neolíticos.
Solving Stonehenge
No seu livro recente, “Solving Stonehenge”, o arqueólogo Anthony Johnson lançou um desafio razoável aos proponentes de uma origem errática glacial para as pedras azuis. Por que, perguntou ele, os primeiros construtores de Stonehenge escolheram apenas pedras exóticas quando criaram o primeiro círculo de pedra se a planície de Salisbury estava repleta de uma variedade de rochas glacialmente transportadas, incluindo os tipos de rochas sarsen locais? Esta é uma boa pergunta, para ter a certeza. O problema é que suas perguntas são baseadas em uma falsa suposição – ou seja, que sabemos exatamente quais pedras foram usadas nos arranjos ou cenários iniciais em Stonehenge. Nós não sabemos. Na verdade, é provável que essas pedras tenham sido misturadas.
Quando a vala circular original com sua berm e paliçada de madeira (a primeira fase de Stonehenge) foi posteriormente realçada por um monumento construído em pedra, apenas pequenas pedras de até quatro toneladas de peso foram utilizadas, como nos mostram as fossas deixadas pelas pedras. As pedras azuis teriam sido fáceis de encontrar seguindo uma trilha através de uma paisagem familiar.
Os construtores de Stonehenge provavelmente usaram inicialmente os blocos mais próximos disponíveis e depois juntaram pedras de um campo cada vez mais distante, em direção ao oeste e talvez ao norte. O factor dominante na selecção das rochas parece ter sido uma distância relativamente fácil de arrasto até ao local. A disponibilidade parece ter sido superior à adequação. Nada nas evidências sugere uma ligação mágica ou mística entre Stonehenge e as Colinas de Preseli. Os construtores de Stonehenge provavelmente não tinham ideia de onde as pedras tinham vindo. Como apontado nas últimas décadas por arqueólogos dissidentes como Aubrey Burl of Hull College na Inglaterra e Stephen Briggs da Comissão Real Britânica sobre Monumentos Antigos e Históricos, esta mesma pedra azul foi usada tanto para os monólitos de Stonehenge como para a fabricação de cabeças de eixo padrão – sugerindo nenhuma consideração especial por ela. Os arranjos de pedras azuis em Stonehenge foram reorganizados muitas vezes. Isto provavelmente reflete o fato utilitário de que os construtores nunca conseguiram encontrar pedras azuis suficientes para completar a tarefa em mãos, o que quer que pudesse ter sido.
Stonehenge pode ter sido um templo espiritual ou mágico, mas os engenheiros de projeto que projetaram e construíram o monumento tiveram que lidar com as mesmas questões práticas – a saber, fornecimento e fornecimento de material dentro da mão-de-obra disponível e restrições materiais – que qualquer projeto de construção moderna enfrenta. Embora possamos não estar mais perto de responder à grande questão de qual era o propósito original do Stonehenge, podemos agora dizer com cada vez mais certeza como as pedras gigantes chegaram à Planície de Salisbury. Haverá alguma vez uma conclusão final para este maravilhoso e pré-histórico mistério? Talvez não. Mas evidências dos campos da geologia e da glaciologia estão – após décadas de negligência – a vir à tona.