Wormwood
Artemisia absinthium
- Naam ook: Absint, Absinthium, Absint alsem, gewoon alsem, groot alsem, groene gember, meeldauwkruid
- Familie: Madeliefjesfamilie – Compositae, onderfamilie Asteroideae
(voorheen Asterfamilie – Asteraceae) - Groeivorm: Overblijvend kruid.
- Hoogte: 30-100 cm (12-40 in.). Veel-takkig. Stengel houtachtig aan de basis, vooral bovenste deel donzig. Kruidachtige geur.
- Bloem: Enkelvoudige bloemvormige ca. 3-4 mm (0,12-0,16 in.) capitula omgeven door involucrale schutbladen. Capitula bloemen lichtgeel, buisvormig, klein. Meeldraden 5. De stamper bestaat uit 2 versmolten carpels. Involucre halfrond, schutbladen in meerdere rijen, behaard. Capitula knikkend, vrij rechtopstaand, in een slappe tros.
- Loof: Afwisselend, gesteeld, exstipulate. Blad driehoekig, aan beide zijden dicht zilver behaard, 2-3 maal geveerd gelobd, lobben met gaafrandige randen, met vrij afgeronde toppen.
- Vrucht: Lange, geelachtige dopvrucht.
- Habitat: Erven, weiden, zandgebieden, weilanden, ruïnes, bermen. Ook een medicinaal en culinair kruid.
- Bloeitijd: Juli-september.
Wormkruid komt hoogstwaarschijnlijk oorspronkelijk uit het oostelijk Middellandse-Zeegebied. De wetenschappelijke naam van het geslacht is afkomstig van de Oudgriekse godheid Artemis, die volgens de legende de soort van haar heilzame eigenschappen heeft doordrongen en de mensen vertelde hoe ze moest worden gebruikt. De plant werd oorspronkelijk naar Finland gebracht voor kloostertuinen, en later werd hij ook aangeplant op gewone kruidentuinen. Alsem ontsnapt gemakkelijk naar droge, rotsachtige plaatsen, vooral kusten en cultuurgronden aan de zuidkust.
Alsem is een oud medicinaal en keukenkruid. Een Egyptische rol van 3.600 jaar oud bevat gedetailleerde informatie over het gebruik ervan bij het verdrijven van inwendige parasieten. Later werd het gebruikt om bijna alle denkbare klachten te behandelen. Men dacht dat het niet alleen ziekten kon verdrijven, maar ook kwade geesten – in zoverre dat deze van ziekte werden onderscheiden. Alsem werd vroeger gebruikt om kledingmotten en ander ongedierte zoals bedwantsen, haakwormen en zelfs ratten te verdrijven. Het werd ook gebruikt als liefdesdrank en in andere betoveringen: jonge mensen braken de stengels van de plant in het bed van hun uitverkorene om ze voor hun eigen bed te krijgen. Alsem is ook een gewaardeerde sierplant omwille van zijn zilvergrijze bladeren. Wie allergisch is voor alsem, doet er echter goed aan de planten al in het knopstadium terug te snoeien, want alle planten van het geslacht Artemisia zijn allergeen.
Velen brengen alsem in hun gedachten in verband met absint, de sterke alcoholische drank die erdoor wordt gearomatiseerd. In kleine doses kan de thujon die het bevat de hersenen stimuleren en veel beroemde schilders in de oude dagen waren fans van de drank. De reputatie van absint is echter niet onverdeeld positief: niet iedereen begrijpt de betekenis van het woord “matiging”, en in te grote doses verlamt thujon het centrale zenuwstelsel. Het recept voor de drank werd ontwikkeld ten tijde van de Franse revolutie, maar de drank werd aan het begin van de 20e eeuw in veel landen (waaronder Finland) verboden. Momenteel is het legaal om absint te maken in EU-landen, zolang het thujongehalte onder een bepaald niveau blijft. Gekweekte alsem heeft een lager thujongehalte dan wilde planten.
Tarragon
Artemisia dracunculus
Op het eerste gezicht lijkt dragon veel op alsem. Bij nadere beschouwing is dit culinaire kruid echter gemakkelijk te onderscheiden van alsem. De bovenste bladeren van dragon zijn heel; andere Artemisia soorten hebben gelobde bladeren. (Ook de onderste bladeren van dragon zijn gelobd.) In Finland wordt dragon gekweekt, slechts in vrij kleine hoeveelheden en het kan ontsnappen of met de aarde meeverhuizen, maar het is geen veel voorkomende ontsnapping.