WASHINGTON – De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft dinsdag aangekondigd dat zij Northrop Grumman’s aankoop van Orbital ATK ter waarde van $7,8 miljard heeft goedgekeurd.

Orbital ATK wordt Northrop Grumman’s vierde bedrijfssector en krijgt de naam Northrop Grumman Innovation Systems. De andere drie zijn Aerospace Systems, Mission Systems en Technology Services. Met de toevoeging zou de omzet van Northrop Grumman voor 2018 op 30 miljard dollar moeten uitkomen. Blake Larson zal fungeren als corporate vice president en president van Northrop Grumman Innovation Systems.

Als voorwaarde voor de goedkeuring van de fusie zal het bedrijf vaste raketmotoren moeten leveren “op niet-discriminerende basis onder gespecificeerde omstandigheden”, oordeelde de FTC.

Het waarborgen van concurrentie in de vaste raketmotorenindustrie is een sleutelkwestie voor het ministerie van Defensie, omdat er slechts twee fabrikanten in de business overblijven, Orbital ATK en Aerojet Rocketdyne. De luchtmacht is van plan een nieuwe strategische intercontinentale ballistische raket aan te schaffen, de zogenaamde Ground Based Strategic Deterrent, waarbij Northrop Grumman en Boeing meedingen naar de gunning. Het was de bedoeling dat zowel Orbital ATK als Aerojet aan beide hoofdcontractanten zouden leveren. De FTC-beslissing vereist dat Northrop Grumman zijn activiteiten op het gebied van vaste raketmotoren afscheidt met een firewall, zodat het Boeing kan blijven ondersteunen.

Het zal aan het ministerie van Defensie zijn om ervoor te zorgen dat het firewall-mandaat wordt nageleefd.

Northrop Grumman kondigde de deal van $ 9,2 miljard op 18 september aan. Om Orbital ATK te kopen, betaalde het $ 7,8 miljard in contanten en nam het $ 1,4 miljard aan schulden over.

Executives van beide bedrijven hebben teruggedrongen op het idee dat de combinatie de concurrentie in de defensie- en ruimtevaartsectoren vermindert. “Onze twee bedrijven zijn zeer complementair”, vertelde Northrop Grumman CEO Wes Bush aan analisten. “We hebben zeer weinig overlap.”

Orbital ATK CEO David Thompson zei afgelopen herfst dat de deal het bedrijf meer toegang zal geven tot “technische en financiële middelen dan we momenteel bezitten.”

De fusie komt tot stand nu beide bedrijven hun NASA- en militaire ruimtevaartactiviteiten willen uitbreiden. Orbital ATK onthulde in april een nieuwe middelzware tot zware liftraket die opzettelijk is ontworpen om te concurreren voor nationale veiligheidslanceringen. Northrop Grumman verwierf onlangs een sole-source Air Force contract om de volgende generatie raketwaarschuwingssatellieten te ontwikkelen.

Dit verhaal werd verstrekt door SpaceNews, gewijd aan het verslaan van alle aspecten van de ruimtevaartindustrie.