アースデイを前に、Sentinel-2衛星が撮影した新しい画像は、海のプラスチック汚染に関して、憂鬱な画像を示しています。

たとえば、「太平洋ゴミベルト」と呼ばれる地域の最近の調査では、約1.8兆個のプラスチックが含まれており、そのうち94％は肉眼で見えないマイクロプラスチックであることがわかりました。

そこで、アースデイ（4月22日）を前に、プラスチックごみに対する世界の関心はさらに高まっています。アースデイネットワークは、プラスチックの使用を大幅に減らし、海や畑を再びきれいにするために、人々に呼びかけました。

しかし、すでに起きている被害を強調するために、欧州宇宙機関（ESA）は、南太平洋のヘンダーソン島の一連の衛星画像を示すビデオを公開しました。

この無人島はユネスコ遺産に指定されており、人間の接触によってほとんど影響を受けていない生態系の残る、世界で最後の2つの隆起サンゴ環礁のうちの1つです。

しかし、Sentinel-2衛星が撮影した画像が示すように、その海岸に打ち上げられた相当量のプラスチック廃棄物はまだ残っています。

現状

島のいくつかのビーチを調べた2017年の調査では、地球の回転海流の1つである南太平洋ジャイアに位置しているため、「世界のどこよりもゴミの密度が高い」ことが明らかになりました。

推定では、ほぼ40m個のプラスチックがその海岸に打ち上げられ、ほぼ18トンの重さがあることが分かっています。

科学者やアースデイネットワークの関係者の間では、今年のデビッド・アッテンボローらによる危機へのスポットライトが、政策立案者や一般市民がやり方を変えるよう促してくれるのではと期待されています。 その中には、ダブリン工科大学の科学者が主導し、アイルランド科学財団がDiscover Programme Call 2017の下で資金を提供するMicroplastics Awareness Projectがあります。

これは、子どもや若者が地域社会におけるマイクロプラスチックとプラスチック廃棄物の脅威に取り組むように、ビーチや教室で対話型の科学ワークショップを開催するものです。