Inför Earth Day visar nya bilder tagna av satelliten Sentinel-2 en deprimerande bild när det gäller plastföroreningar i våra hav.

Vi kan ha nått en vändpunkt när det gäller återvinning av plastavfall, men det finns en känsla av att det kommer att vara för lite och för sent för många varelser och stränder som omger världens hav.

En nyligen genomförd undersökning av det område som kallas Great Pacific Garbage Patch visade till exempel att det innehåller cirka 1,8 biljoner plastbitar, varav 94 procent är mikroplaster som är osynliga för blotta ögat.

Så när vi närmar oss Earth Day (22 april) ökar världens fokus på plastavfall ytterligare, och Earth Day Network uppmanar människor att drastiskt minska sin användning av plast och hjälpa till att göra våra hav och marker rena igen.

Den europeiska rymdorganisationen ESA har dock släppt en video som visar en serie satellitbilder av Henderson Island i södra Stilla havet och som belyser den skada som redan har gjorts.

Den obebodda ön är utsedd till Unescos kulturarv och är en av världens två sista upphöjda korallatoller vars ekosystem är nästan opåverkade av mänsklig kontakt.

Men som bilderna från satelliten Sentinel-2 visar finns det fortfarande en betydande mängd plastavfall som har spolats upp på dess kust.

Aktuellt läge

En studie från 2017 som tittade på flera stränder på ön visade att den har den “högsta tätheten av skräp överallt i världen” på grund av sitt läge i South Pacific Gyre, en av jordens roterande havsströmmar.

Uppskattningsvis har nästan 40 miljoner plastbitar spolats upp på öns kust, med en vikt på nästan 18 ton. På öns norra strand kan faktiskt upp till 270 plastföremål landa på stranden varje dag.

Det finns nu hopp bland forskare och de som är involverade i nätverket Earth Day Network att det strålkastarljus som David Attenborough och andra kastat på krisen i år kommer att uppmuntra beslutsfattare och allmänheten att ändra sitt sätt att agera.

På Irland görs vissa ansträngningar för att få barnen att engagera sig också. Bland dem finns Microplastics Awareness Project, som leds av forskare från Dublin Institute of Technology och finansieras av Science Foundation Ireland inom ramen för Discover Programme Call 2017.

Det kommer att anordna interaktiva vetenskapliga workshops på stranden och i klassrummet för att uppmuntra barn och ungdomar att ta itu med hotet från mikroplaster och plastavfall i sina lokala samhällen.