Forud for Jordens Dag viser nye billeder taget af Sentinel-2-satellitten et deprimerende billede af plastikforureningen i vores oceaner.
Vi har måske nået et vendepunkt, når det gælder genanvendelse af plastaffald, men der er en fornemmelse af, at det vil være for lidt for sent for mange skabninger og strande omkring verdenshavene.
For eksempel viste en nylig undersøgelse af det område, der er kendt som Great Pacific Garbage Patch, at det indeholder ca. 1,8 billioner stykker plastik, hvoraf 94 pct. er mikroplast, der er usynligt for det blotte øje.
Så nu, hvor vi nærmer os Jordens Dag (22. april), øges verdens fokus på plastaffald yderligere, og Earth Day Network opfordrer folk til drastisk at begrænse deres brug af plastik og hjælpe med at gøre vores oceaner og marker rene igen.
Den Europæiske Rumorganisation (ESA) har imidlertid, for at fremhæve den skade, der allerede er sket, udsendt en video, der viser en række satellitbilleder af Henderson Island i det sydlige Stillehav.
Den ubeboede ø er udpeget som UNESCO-arvsted og er en af verdens sidste to hævede koralatoller, hvis økosystemer næsten ikke er påvirket af menneskelig kontakt.
Men som billederne taget af Sentinel-2-satellitten viser, er der stadig en betydelig mængde plastaffald, der er skyllet op på dens kyst.
Den aktuelle situation
En undersøgelse i 2017, der kiggede på flere strande på øen, afslørede, at den har “den højeste tæthed af affald overalt i verden” på grund af sin placering i South Pacific Gyre, en af Jordens roterende havstrømme.
Overslag viser, at næsten 40 mio. stykker plastik er skyllet op på øens kyst med en vægt på næsten 18 ton. Faktisk kan øen på sin nordlige strand se op til 270 stykker plastik lande på stranden hver dag.
Der er nu håb blandt videnskabsfolk og dem, der er involveret i Earth Day Network, at det spotlight, som David Attenborough og andre har kastet på krisen i år, vil tilskynde politiske beslutningstagere og offentligheden til at ændre adfærd.
I Irland gøres der en indsats for også at få børn involveret. Blandt dem er Microplastics Awareness Project, der ledes af forskere fra Dublin Institute of Technology og finansieres af Science Foundation Ireland under Discover Programme Call 2017.
Det vil afholde interaktive videnskabelige workshops på stranden og i klasseværelset for at tilskynde børn og unge til at tackle truslen fra mikroplast og plastaffald i deres lokalsamfund.