V americké chirurgii existuje jen málo hierarchických struktur, pokud vůbec nějaké. Chirurgické oddělení se skládá ze všeobecné chirurgie a různého počtu subspecializací. Obvykle má malý počet hlavních výukových nemocnic, často kromě univerzitní nemocnice i okresní nemocnici a nemocnici správy veteránů. Fakultu tvoří všichni lékaři, kteří absolvovali specializační přípravu a mají výukový úvazek na univerzitě. Členové fakulty jsou ve své klinické výuce a výzkumné činnosti svobodní a nezávislí. Každá fakultní nemocnice má primáře chirurgie a každý akademický úsek (tj. všeobecná chirurgie, kardiovaskulární chirurgie, onkologická chirurgie) je rovněž veden primářem tohoto úseku. Přednosta oddělení zastupuje oddělení navenek i dovnitř, je zodpovědný za organizaci a finance oddělení, výchovu a vzdělávání studentů a rezidentů a také za kontrolu kvality týkající se klinické činnosti, výzkumu a výuky.