Der findes kun få eller ingen hierarkiske strukturer i amerikansk kirurgi. Den kirurgiske afdeling består af almen kirurgi og et varierende antal subspecialer. Den har normalt et lille antal hovedundervisningshospitaler, ofte ud over universitetshospitalet, et amtshospital og et Veterans Administration Hospital. Fakultetet består af alle læger, der har afsluttet deres speciallægeuddannelse og har en undervisningsansættelse ved universitetet. Medlemmerne af fakultetet er frie og uafhængige i deres kliniske undervisning og forskningsaktiviteter. Hvert undervisningshospital har en chef for kirurgi, og hver akademisk afdeling (dvs. almen kirurgi, kardiovaskulær kirurgi, onkologisk kirurgi) ledes også af en chef for denne afdeling. Afdelingsformanden repræsenterer afdelingen udadtil og indadtil, er ansvarlig for afdelingens organisation og økonomi, for uddannelse og undervisning af studerende og kandidater samt for kvalitetskontrol i forbindelse med kliniske aktiviteter, forskning og undervisning.