Istnieje niewiele, jeśli w ogóle, struktur hierarchicznych w amerykańskiej chirurgii. Oddział chirurgiczny składa się z chirurgii ogólnej i zmiennej liczby podspecjalności. Zwykle ma niewielką liczbę głównych szpitali dydaktycznych, często oprócz Szpitala Uniwersyteckiego, Szpitala Powiatowego i Szpitala Administracji Weteranów. W skład wydziału wchodzą wszyscy lekarze, którzy ukończyli szkolenie specjalizacyjne i mają powołanie do nauczania na uniwersytecie. Członkowie wydziału są wolni i niezależni w nauczaniu klinicznym i działalności badawczej. Każdy szpital dydaktyczny ma szefa chirurgii, a każdy oddział akademicki (tj. chirurgia ogólna, chirurgia sercowo-naczyniowa, chirurgia onkologiczna) jest również kierowany przez szefa tej sekcji. Przewodniczący oddziału reprezentuje oddział na zewnątrz i wewnątrz, jest odpowiedzialny za organizację i finanse oddziału, edukację i szkolenie studentów i rezydentów oraz kontrolę jakości związaną z działalnością kliniczną, badaniami i nauczaniem.