In der amerikanischen Chirurgie gibt es nur wenige oder gar keine hierarchischen Strukturen. Die chirurgische Abteilung besteht aus der allgemeinen Chirurgie und einer variablen Anzahl von Subspezialitäten. Sie verfügt in der Regel über eine kleine Anzahl von Hauptlehrkrankenhäusern, häufig zusätzlich zum Universitätskrankenhaus, ein County Hospital und ein Veterans Administration Hospital. Der Lehrkörper besteht aus allen Ärzten, die ihre Facharztausbildung abgeschlossen haben und einen Lehrauftrag an der Universität haben. Die Mitglieder des Lehrkörpers sind frei und unabhängig in ihrer klinischen Lehr- und Forschungstätigkeit. Jedes Lehrkrankenhaus hat einen Chefarzt für Chirurgie, und jede akademische Abteilung (d.h. Allgemeinchirurgie, Herz- und Gefäßchirurgie, onkologische Chirurgie) wird ebenfalls von einem Chefarzt dieser Abteilung geleitet. Der Abteilungsleiter vertritt die Abteilung nach außen und innen, ist verantwortlich für die Organisation und die Finanzen der Abteilung, die Aus- und Weiterbildung von Studenten und Assistenzärzten sowie die Qualitätskontrolle in Bezug auf die klinische Tätigkeit, Forschung und Lehre.