Az amerikai sebészetben kevés vagy egyáltalán nincs hierarchikus struktúra. A sebészeti osztály általános sebészetből és változó számú alszakmából áll. Általában kis számú fő oktató kórháza van, gyakran az egyetemi kórház mellett egy megyei kórház és egy veteránigazgatási kórház. Az oktatói kar minden olyan orvosból áll, aki elvégezte a szakorvosi képzést, és az egyetemen oktatói kinevezést kapott. A kar tagjai klinikai oktatói és kutatói tevékenységükben szabadok és függetlenek. Minden oktató kórháznak van sebész főorvosa, és minden egyetemi részleg (pl. általános sebészet, szív- és érrendszeri sebészet, onkológiai sebészet) élén szintén e részleg vezetője áll. Az osztályvezető képviseli az osztályt kifelé és befelé, felelős az osztály szervezetéért és pénzügyeiért, a hallgatók és rezidensek oktatásáért és képzéséért, valamint a klinikai tevékenységgel, kutatással és oktatással kapcsolatos minőségellenőrzésért.