Er zijn weinig of geen hiërarchische structuren in de Amerikaanse chirurgie. De chirurgische afdeling bestaat uit algemene chirurgie en een variabel aantal subspecialismen. Er is gewoonlijk een klein aantal hoofdopleidingsziekenhuizen, vaak naast het universitair ziekenhuis, een County Hospital en een Veterans Administration Hospital. De faculteit bestaat uit alle artsen die hun specialisatie-opleiding hebben voltooid en een onderwijsaanstelling aan de universiteit hebben. De leden van de faculteit zijn vrij en onafhankelijk in hun klinische onderwijs- en onderzoeksactiviteiten. Elk opleidingsziekenhuis heeft een afdelingshoofd chirurgie en elke academische afdeling (d.w.z. algemene chirurgie, cardiovasculaire chirurgie, oncologische chirurgie) staat ook onder leiding van een afdelingshoofd. De afdelingsvoorzitter vertegenwoordigt de afdeling naar buiten en naar binnen, is verantwoordelijk voor de organisatie en de financiën van de afdeling, de opleiding en training van studenten en coassistenten en de kwaliteitscontrole met betrekking tot klinische activiteiten, onderzoek en onderwijs.