În chirurgia americană există puține sau chiar deloc structuri ierarhice. Departamentul de chirurgie este format din chirurgie generală și un număr variabil de subspecialități. De obicei, are un număr mic de spitale didactice principale, frecvent pe lângă spitalul universitar, un spital județean și un spital al Administrației Veteranilor. Facultatea este formată din toți medicii care și-au finalizat pregătirea de specialitate și care dețin o funcție didactică în cadrul universității. Membrii facultății sunt liberi și independenți în activitățile lor de predare clinică și de cercetare. Fiecare spital universitar are un șef de secție de chirurgie și fiecare divizie academică (de exemplu, chirurgie generală, chirurgie cardiovasculară, chirurgie oncologică) este, de asemenea, condusă de un șef al acestei secții. Șeful de secție reprezintă secția pe plan extern și intern, este responsabil de organizarea și finanțele secției, de educația și formarea studenților și a rezidenților, precum și de controlul calității în ceea ce privește activitățile clinice, de cercetare și de predare.