Há poucas ou nenhumas estruturas hierárquicas em cirurgia nos Estados Unidos. O departamento cirúrgico consiste em cirurgia geral e um número variável de subespecialidades. Geralmente tem um pequeno número de hospitais principais de ensino, frequentemente além do Hospital Universitário, um Hospital do Condado e um Hospital de Administração de Veteranos. O corpo docente é composto por todos os médicos que terminaram a sua formação de especialidade e têm uma consulta de ensino na universidade. Os membros do corpo docente são livres e independentes em suas atividades de ensino clínico e pesquisa. Cada hospital de ensino tem um chefe de cirurgia e cada divisão acadêmica (ou seja, cirurgia geral, cirurgia cardiovascular, cirurgia oncológica) também é chefiada por um chefe desta seção. O presidente do departamento representa o departamento externa e internamente, é responsável pela organização e finanças do departamento, pela educação e formação dos estudantes e residentes, bem como pelo controlo de qualidade relacionado com as actividades clínicas, investigação e ensino.