Il existe peu ou pas de structures hiérarchiques en chirurgie américaine. Le département de chirurgie comprend la chirurgie générale et un nombre variable de sous-spécialités. Il compte généralement un petit nombre d’hôpitaux d’enseignement principaux, fréquemment en plus de l’hôpital universitaire, un hôpital de comté et un hôpital de l’administration des vétérans. Le corps professoral est composé de tous les médecins qui ont terminé leur formation de spécialité et qui occupent un poste d’enseignant à l’université. Les membres de la faculté sont libres et indépendants dans leur enseignement clinique et leurs activités de recherche. Chaque hôpital universitaire a un chef de service de chirurgie et chaque division universitaire (c’est-à-dire chirurgie générale, chirurgie cardiovasculaire, chirurgie oncologique) est également dirigée par un chef de cette section. Le président du département représente le département à l’extérieur et à l’intérieur, il est responsable de l’organisation et des finances du département, de l’éducation et de la formation des étudiants et des résidents ainsi que du contrôle de qualité relatif aux activités cliniques, à la recherche et à l’enseignement.