En la cirugía estadounidense hay pocas estructuras jerárquicas, si es que hay alguna. El departamento de cirugía está formado por la cirugía general y un número variable de subespecialidades. Suele tener un número reducido de hospitales docentes principales, con frecuencia además del Hospital Universitario, un Hospital del Condado y un Hospital de la Administración de Veteranos. El claustro de profesores está formado por todos los médicos que han finalizado su formación en la especialidad y tienen un puesto de profesor en la universidad. Los miembros de la facultad son libres e independientes en sus actividades de enseñanza clínica e investigación. Cada hospital universitario tiene un jefe de cirugía y cada división académica (es decir, cirugía general, cirugía cardiovascular, cirugía oncológica) también está dirigida por un jefe de esta sección. El jefe del departamento representa al departamento externa e internamente, es responsable de la organización y las finanzas del departamento, de la educación y la formación de los estudiantes y residentes, así como del control de calidad relativo a las actividades clínicas, la investigación y la enseñanza.