催眠と催眠療法の近代は、「メスメリズム」という言葉を後世に残したウィーンの医師フランツ・アントン・メスマー（1734-1815）から真に始まります。
もちろん、私たちが今知っているように、催眠やトランス状態は人間の基本的な特性であり、人類と同じくらい長い間存在してきました。 エジプト、中国、ギリシャ、ローマの古文書には、現在では催眠術とみなされるような行為がすべて記述されています。 例えば、テーベで発見された3世紀のパピルスには、占いの儀式が書かれており、その中で少年の奴隷が、神託を与えるためにオイルランプの炎のゆらぎに魅了されたとあります（I）
もちろん、「古代催眠療法」について話すのは間違っているでしょう。なぜなら、歴史的に示唆に富む例のほとんどが、治療そのものではなく、魔法の実践に関するものだからです（もちろん、魔法もしばしば治療と関係します）。 メスマーは、催眠術をオカルトの領域から科学的な研究へと導いた最初の人物であるが、あまり遠くまでは導けなかったと言う人もいるかもしれない！
若い頃、メスマーは神学と法律を学んだ後、医学の道に進むことになる。 彼の名を世に知らしめ、有名にした理論は「動物磁気」のもので、その起源は1766年にウィーン大学で完成した彼の博士論文にあります。 メスマーは、アイザック・ニュートンの重力理論に大きな影響を受けていた。 そして、惑星の「潮汐」の影響が、万有引力によって人体にも作用することを理論化し、これを「動物磁気」と名づけた。
メスマーは、より穏やかなアプローチを好み、患者に対する彼の献身は並外れたものでした。 彼の画期的なケースは、メスマーが痙攣性疾患と表現した27歳の女性、フランツル・オスターラインのもので、「その最も厄介な症状は、頭に血が上り、そこに最も残酷な歯痛と耳痛が起こり、その後に錯乱、怒り、嘔吐、卒倒が起こる」（II）ものであった。 2081>
学生時代の理論に戻り、メスメルは、磁石を使って患者に悪影響を及ぼす重力の潮流を乱すことで、治癒を実現した。 そして、フラウレイン・オスターラインに、体液が急速に排出され、病気も一緒に排出される感覚を起こさせることに成功する。 2081>
現代の視点から見ると、この結果は、体から液体が排出されるという催眠暗示によってもたらされたものであり、21世紀の催眠療法にはそぐわないような、すばらしい癒しの比喩であることがわかる。 メスマーでさえ、磁石が治療と何の関係もないことに気づいていた。 彼のシステムは、病気は動物の磁気の枯渇レベルによって引き起こされ、これらは治療者が患者にエーテルを介して彼自身の豊富な磁力の一部を送信することによって補充することができるという信念にかかった。 2081>
Mesmer は、失明、麻痺、痙攣、その他の「ヒステリー」状態の治療、および月経困難と痔の効果的な治療を主張し、他の患者と同様の印象的な結果を達成するために行った！
Mesmer は、「メスメリックパス」という複雑で長い一連の手振りやタッチと共にこれを可能にするデバイスでした。 2081>
メスメルの演劇やショーマンシップの趣味は、当時の医学界から敵対的な扱いを受ける一因となったかもしれませんが、彼は個人的には、従来の医学的手法を使わずにあえて結果を出したからだと考えていたようです。 いずれにせよ、彼の人生とキャリアは論争に明け暮れることになった。 最も有名なのは、コンサートピアニストのマリア・テレサ・パラディの心身症による失明を治したことで、彼はチャラ男として非難を浴びた。 しかし、この治療法は彼女の両親には受け入れられず、もし娘が治ったら王室年金を失うことになる。 彼女は、治療のために滞在していたメスメルの家から強制的に、しかも乱暴に連れ出され、再び失明してしまった。 2081>
メスメルは、王室から調査委員会が任命され、不評を買うことになる。 ベンジャミン・フランクリンやジョン・ギロチンなどの著名人を含む委員会は、動物磁気の彼の理論を支持する証拠を見つけることができませんでした。 彼らは、メスマーは、彼らが “磁化 “木に触れることによって、患者を治すことができたが、彼らは “非磁化 “木に触れた場合でも、患者が治癒したことを確認した。 したがって、彼らは、メスメルはcharlatanでなければならないと結論付けた。
多くの点で、メスメルは古い格言の犠牲者である “それはすべて実際には非常によく、それは理論的には動作しませんか？” “それは、実際には非常によく、それは理論的には動作しませんか？” “それは、実際には非常によく、それは理論的には動作しませんか？” 。 もちろん、どんなまじめな調査でも、動物の磁気がエーテルを通じて伝達される証拠を見つけることはできないだろう、これらのものは存在しないのだから-これは18世紀でも明らかだっただろう。 しかし、メスマーが間違った理由で正しかったように、彼の批評家は正しい理由で間違っており、彼らの観察から正しい結論を導き出すことができなかった。 2081>
それにもかかわらず、メスメルの遺産は19世紀以降も存続し、彼の技術をめぐる論争が今日の催眠術の発展を形作ったのである。