Hypnoosin ja hypnoterapian moderni aikakausi alkaa oikeastaan Franz Anton Mesmeristä (1734-1815), wieniläisestä lääkäristä, joka jätti jälkipolville sanan “mesmerismi”. Erinäisistä syistä hän antoi hypnoosille myös sen varsin vastenmielisen maineen, joka vielä nykyäänkin on joillakin tahoilla säilynyt.
Kuten nykyään tiedämme, hypnoosi ja transsitilat ovat tietysti perustavanlaatuisia inhimillisiä piirteitä, jotka ovat olleet olemassa yhtä kauan kuin ihmiskunta itse. Egyptistä, Kiinasta, Kreikasta ja Roomasta peräisin olevissa muinaisissa teksteissä kuvataan kaikki käytäntöjä, joita voisimme nykyään pitää hypnoottisina. Esimerkiksi 3. vuosisadalla jKr. Thebasta löydetyssä papyruksessa kuvataan ennustamisriittiä, jossa orjapoika lumoutuu öljylampun välkkyviin liekkeihin antaakseen oraakkelimaisia neuvoja (I).
Olisi tietysti väärin puhua “muinaisesta hypnoosihoidosta”, sillä useimmat meille saatavilla olevista vihjailevista historiallisista esimerkeistä liittyvät pikemminkin maagisiin käytänteisiin kuin varsinaiseen parantavaan työhön (vaikkakin taikuus liittyy tietenkin usein parantavaan työhön). Mesmer oli ensimmäinen, joka johti hypnoosin okkultismin piiristä tieteelliseen tutkimukseen, vaikka jotkut saattavat väittää, ettei hän johtanut sitä kovin pitkälle!
Nuorena miehenä Mesmer opiskeli teologiaa ja lakia ennen kuin siirtyi lääketieteen pariin. Teoria, joka teki hänen nimensä tunnetuksi ja varmisti hänen kuuluisuutensa, oli teoria “eläinmagnetismista”, joka sai alkunsa hänen väitöskirjastaan, joka valmistui Wienin yliopistossa vuonna 1766. Isaac Newtonin työ ja painovoimateoria vaikuttivat Mesmeriin suuresti. Hän esitti teorian, jonka mukaan planeettojen “vuorovesivaikutukset” vaikuttavat myös ihmiskehoon universaalin voiman kautta, jota hän kutsui “eläimelliseksi magnetismiksi”.
Mesmerin väitöskirja ei sen kirjoittamisajankohtana herättänyt minkäänlaisia kiistoja, ja 33-vuotiaana hän perusti Wieniin täysin tavanomaisen vastaanoton. Lähestyessään nelikymppisiään hän kuitenkin huomasi olevansa yhä tyytymättömämpi tuolloin vallalla olleeseen lääketieteelliseen lähestymistapaan – verenvuodatuksen, puhdistuslääkkeiden ja opiaattien yhdistelmään, joka oli usein kivuliaampi ja kauhistuttavampi kuin ne sairaudet, joita sillä pyrittiin hoitamaan.
Mesmer kannatti kokonaan lempeämpää lähestymistapaa, ja hänen omistautumisensa potilaitaan kohtaan oli aivan poikkeuksellista. Hänen läpimurtotapauksensa oli Franzl Oesterline, 27-vuotias nainen, joka kärsi Mesmerin kuvaamasta kouristelevasta sairaudesta, “jonka hankalimmat oireet olivat se, että veri syöksyi päähän ja aiheutti siellä mitä julmimpia hammas- ja korvakipuja, joita seurasivat delirium, raivo, oksentelu ja pyörtyminen” (II). Nämä oireet olivat niin vakavia, että Fraulein Oesterline muutti Mesmerin taloon saadakseen ympärivuorokautista hoitoa.
Palatessaan opiskeluaikojensa teorioihin Mesmer sai aikaan parannuksen käyttämällä, kuten hän asian näki, magneettia häiritsemään potilastaan haitallisesti vaikuttavia gravitaatiovirtoja. Hän sai menestyksekkäästi aikaan Fraulein Oesterlinessa tunteen, että neste valui nopeasti hänen kehostaan ja vei sairauden mukanaan. Hänen toipumisensa oli sen jälkeen täydellistä ja lähes välitöntä.
Nykyaikaisesta näkökulmasta katsottuna voimme nähdä, että tulokset saatiin aikaan hypnoottisella suggestiolla kehosta valuvasta nesteestä – hieno parantava metafora, joka ei olisi sopimaton 2000-luvun hypnoterapiapraktiikassa. Jopa Mesmer ymmärsi, ettei magneetilla ollut mitään tekemistä parannuksen kanssa. Hänen järjestelmänsä perustui uskomukseen, jonka mukaan sairaus johtui eläimellisen magneettisuuden tyhjentyneestä tasosta ja että sitä voitiin täydentää, kun parantaja siirsi potilaan käyttöön osan omasta runsaasta magneettivoimastaan eetterin kautta. Magneetti oli vain väline, joka mahdollisti tämän, samoin kuin monimutkainen ja pitkä kädenliikkeiden ja kosketuksen sarja, joka tunnetaan nimellä “mesmeric pass”.
Mesmer saavutti samankaltaisia vaikuttavia tuloksia myös muiden potilaiden kohdalla väittäen parantavansa sokeutta, halvaantumista, kouristuksia ja muita “hysteerisiä” sairauksia sekä parantavansa tehokkaasti kuukautisvaivoja ja peräpukamia! Hänestä tuli julkkis, joka kiersi kiertueilla ja piti dramaattisia esityksiä tekniikoistaan ja voimistaan Euroopan aatelishuoneilla.
Mesmerin mieltymys teatteriin ja näyttävyyteen saattoi osaltaan vaikuttaa siihen vihamieliseen vastaanottoon, jonka hän sai silloiselta lääketieteelliseltä laitokselta, vaikkakin hän henkilökohtaisesti uskoi, että se johtui siitä, että hän uskalsi saavuttaa tuloksia käyttämättä tavanomaisia lääketieteellisiä menetelmiä. Joka tapauksessa hänen elämästään ja urastaan tuli kiisteltyjä. Tunnetuin tapaus oli se, että häntä haukuttiin huijariksi sen jälkeen, kun hän oli parantanut konserttipianisti Maria-Theresa Paradisin psykosomaattisesta sokeudesta. Tämä ei saanut tyttären vanhempien hyväksyntää, sillä he olisivat menettäneet kuninkaallisen eläkkeen, jos heidän tyttärensä olisi parantunut. Tyttö poistettiin väkisin ja melko väkivaltaisesti Mesmerin talosta, jossa hän oli asunut saadakseen hoitoa, minkä jälkeen hänen sokeutensa palasi. Vaikka tämä kertoo enemmän tytön vanhemmista kuin Mesmeristä, hänen arvostelijansa käyttivät episodia todisteena siitä, että hän oli huijari.
Mesmer joutui peruuttamattomasti huonoon maineeseen, kun kuninkaallinen komissio nimitettiin tutkimaan hänen löydöksiään. Komissio, johon kuului sellaisia kuuluisuuksia kuin Benjamin Franklin ja John Guillotine, ei löytänyt mitään todisteita hänen teorioidensa tueksi eläinten magnetismista. He havaitsivat, että Mesmer pystyi parantamaan potilaita koskettamalla “magnetisoituja” puita, mutta että potilaat paranivat, vaikka he koskettivat “magnetisoimattomia” puita. Siksi he päättelivät, että Mesmerin täytyy olla huijari.
Mesmer on monella tapaa vanhan sanonnan uhri: “Käytännössä kaikki on hyvin, mutta toimiiko se teoriassa?”. Mikään vakavasti otettava tutkimus ei tietenkään löytäisi todisteita eläinmagnetismin siirtymisestä eetterin kautta, koska mitään tällaista ei ole olemassa – tämä olisi ollut ilmeistä jo 1700-luvulla. Kuitenkin aivan kuten Mesmer oli oikeassa vääristä syistä, myös hänen kriitikkonsa olivat väärässä oikeista syistä eivätkä tehneet havainnoistaan oikeita johtopäätöksiä. Mesmerin lähestymistavan psykologinen totuus jäi tunnistamatta, aivan kuten hänen menestyksensä todellisena syynä olleet transsin aikaansaamis- ja suggestiotekniikat jäivät löytämättä magneettisen, mesmeriläisen passin kerrosten alta.
Mesmerin perintö säilyi kuitenkin vielä 1800-luvulla ja sen jälkeenkin, kun kiistat hänen tekniikoistaan muokkasivat hypnoosin kehittymistä sellaiseksi kuin tunnemme sen nykyään.