A hipnózis és a hipnoterápia modern korszaka valójában Franz Anton Mesmerrel (1734-1815), a bécsi orvossal kezdődik, aki a “mesmerizmus” szót hagyta az utókorra. Különböző okokból a hipnózisnak is ő adta azt a meglehetősen egészségtelen hírnevet, amely bizonyos körökben még ma is megmaradt.
Amint ma már tudjuk, a hipnózis és a transzállapotok természetesen alapvető emberi tulajdonságok, amelyek egyidősek az emberiséggel. Az ókori egyiptomi, kínai, görög és római szövegek mind olyan gyakorlatokat írnak le, amelyeket ma hipnotikusnak tekinthetünk. Egy Kr. u. 3. századi, Thébában felfedezett papirusz például egy jóslási rítust ír le, amelyben egy rabszolgafiút egy olajlámpa pislákoló lángjai bűvölnek el, hogy jóslatokat adjon (I).
Természetesen helytelen lenne “ősi hipnoterápiáról” beszélni, mivel a legtöbb szuggesztív történelmi példánk inkább mágikus gyakorlatokra vonatkozik, mint önmagában a gyógyításra (bár a mágia természetesen gyakran foglalkozik a gyógyítással). Mesmer volt az első, aki a hipnotizmust kivezette az okkultizmus birodalmából a tudományos kutatásba, bár egyesek azt állítják, hogy nem vitte túl messzire!
Mesmer fiatalemberként teológiát és jogot tanult, mielőtt az orvoslás felé fordult volna. Az elmélet, amely nevet szerzett neki és hírnevét biztosította, az “állati mágnesesség” elmélete volt, amely a bécsi egyetemen 1766-ban elkészített doktori disszertációjából eredt. Mesmerre nagy hatással volt Isaac Newton munkássága és a gravitáció elmélete. Elmélete szerint a bolygók “árapály” hatása az emberi testre is hat egy univerzális erőn keresztül, amelyet ő “állati magnetizmusnak” nevezett.
Mesmer doktori értekezése megírásának idején nem váltott ki vitát, és 33 éves korában egy teljesen hagyományos rendelőt alapított Bécsben. Negyvenes évei felé közeledve azonban egyre elégedetlenebbnek találta magát az akkoriban uralkodó orvosi megközelítéssel – a vérzés, a tisztítószerek és az ópiátok kombinációjával, amely gyakran fájdalmasabb és ijesztőbb volt, mint azok a betegségek, amelyeket kezelni kívánt.
Mesmer egy teljesen szelídebb megközelítést részesített előnyben, és a betegei iránti odaadása egészen rendkívüli volt. Az áttörést jelentő esete Franzl Oesterline esete volt, egy 27 éves nőé, aki egy olyan betegségben szenvedett, amelyet Mesmer görcsös rosszullétként írt le, “amelynek legnyugtalanítóbb tünete az volt, hogy a vér a fejébe szökött, és ott a legkegyetlenebb fog- és fülfájást okozta, amit delírium, dühroham, hányás és ájulás követett” (II). Ezek a tünetek olyan súlyosak voltak, hogy Fraulein Oesterline beköltözött Mesmer házába, hogy éjjel-nappali ápolásban részesüljön.
Visszatérve diákkorának elméleteihez, Mesmer úgy érte el a gyógyulást, hogy – ahogy ő látta – egy mágnes segítségével megzavarta a betegére hátrányosan ható gravitációs hullámokat. Sikeresen előidézte Fraulein Oesterline-ban azt az érzést, hogy egy folyadék gyorsan elfolyik a testéből, és magával viszi a betegségét. Gyógyulása ezt követően teljes és gyakorlatilag azonnali volt.
Modern szemszögből nézve láthatjuk, hogy az eredményeket a testből lefolyó folyadék hipnotikus szuggesztiója idézte elő – ez egy csodálatos gyógyító metafora, amely nem lenne helytelen egy 21. századi hipnoterápiás gyakorlatban. Még Mesmer is felismerte, hogy a mágnesnek semmi köze a gyógyuláshoz. Az ő rendszere azon a meggyőződésen alapult, hogy a betegséget az állati mágnesesség kimerült szintje okozza, és hogy ezt úgy lehet pótolni, hogy a gyógyító saját bőséges mágneses erejének egy részét az éteren keresztül a betegre sugározza. A mágnes egyszerűen csak egy eszköz volt, amely ezt lehetővé tette, a kézmozdulatok és érintések bonyolult és hosszadalmas sorozatával együtt, amelyet “mesmerikus áthaladásnak” neveztek.
Mesmer más betegeknél is hasonlóan lenyűgöző eredményeket ért el: vakság, bénulás, görcsök és más “hisztérikus” állapotok gyógyítását, valamint a menstruációs nehézségek és az aranyér hatékony kezelését állította! Hírességgé vált, turnézott, és drámai bemutatókat tartott technikáiról és erejéről az európai nemesi udvarokban.
Mesmer színházi és showművészi hajlama valószínűleg hozzájárult ahhoz az ellenséges fogadtatáshoz, amelyet a korabeli orvostársadalom részéről kapott, bár ő maga úgy vélte, hogy ez azért volt, mert a hagyományos orvosi módszerek alkalmazása nélkül mert eredményeket elérni. Mindenesetre életét és karrierjét viták övezték. A leghíresebb, hogy sarlatánnak kiáltották ki, miután meggyógyította Maria-Theresa Paradis zongoraművésznőt a pszichoszomatikus vakságból. Ez nem nyerte el a lány szüleinek tetszését, akik a lányuk gyógyulása esetén elveszítenék a királyi nyugdíjat. A lányt erőszakkal és meglehetősen erőszakosan eltávolították Mesmer házából, ahol a kezelés miatt tartózkodott, mire a vaksága visszatért. Bár ez többet mond el a lány szüleiről, mint Mesmerről, az epizódot a kritikusai bizonyítékként használták fel arra, hogy Mesmer csaló volt.
Mesmer visszavonhatatlanul rossz hírbe került, amikor egy királyi bizottságot neveztek ki, hogy kivizsgálja a megállapításait. A bizottság, amelyben olyan kiválóságok is részt vettek, mint Benjamin Franklin és John Guillotine, nem talált bizonyítékot az állati mágnesességről szóló elméleteinek alátámasztására. Megfigyelték, hogy Mesmer képes volt meggyógyítani a betegeket, ha “mágnesezett” fákhoz érintette őket, de a betegek akkor is meggyógyultak, ha “nem mágnesezett” fákhoz értek. Ezért arra a következtetésre jutottak, hogy Mesmer bizonyára sarlatán.
Mesmer sok szempontból a régi mondás áldozata: “ez mind szép és jó a gyakorlatban, de vajon működik-e elméletben?”. Természetesen minden komoly vizsgálat nem találna bizonyítékot az állati mágnesesség éteren keresztül történő átvitelére, hiszen ilyesmi nem létezik – ez már a 18. században is nyilvánvaló lett volna. Azonban ahogy Mesmernek rossz okokból volt igaza, úgy a kritikusai is jó okokból tévedtek, és nem vonták le a helyes következtetéseket a megfigyeléseikből. Mesmer megközelítésének pszichológiai igazsága felismeretlen maradt, ahogyan a transz-indukáló és szuggesztió technikák is, amelyek sikerének valódi okai voltak, felfedezetlenül maradtak a mágneses, mesmerikus passzus rétegei alatt.
Mesmer öröksége mindazonáltal fennmaradt, még a tizenkilencedik században és azon túl is, mivel a technikáiról szóló viták alakították a hipnózis fejlődését, ahogyan ma ismerjük.