Nowoczesna era hipnozy i hipnoterapii tak naprawdę zaczyna się od Franza Antona Mesmera (1734-1815), wiedeńskiego lekarza, który pozostawił potomnym słowo “mesmeryzm”. Z różnych powodów nadał on również hipnozie raczej niesympatyczną reputację, która w niektórych kręgach utrzymuje się do dziś.
Oczywiście, jak obecnie wiemy, hipnoza i stany transowe są podstawowymi cechami ludzkimi, które istniały tak długo, jak sama ludzkość. Starożytne teksty z Egiptu, Chin, Grecji i Rzymu opisują praktyki, które obecnie możemy uznać za hipnotyczne. Na przykład papirus z III wieku CE odkryty w Tebach opisuje rytuał wróżbiarski, w którym chłopiec-niewolnik zostaje oczarowany migoczącymi płomieniami lampy naftowej, aby udzielić wyroczni (I).
Byłoby oczywiście błędem mówić o “starożytnej hipnoterapii”, ponieważ większość sugestywnych przykładów historycznych, które mamy, dotyczy praktyk magicznych, a nie uzdrawiania per se (chociaż magia często dotyczy uzdrawiania, oczywiście). Mesmer był pierwszym, który wyprowadził hipnotyzm ze sfery okultyzmu do badań naukowych, choć niektórzy mogą twierdzić, że nie zaprowadził go zbyt daleko!
Jako młody człowiek, Mesmer studiował teologię i prawo przed przejściem do medycyny. Teoria, która uczyniła go sławnym i zapewniła mu rozgłos, to teoria “magnetyzmu zwierzęcego”, która miała swoje początki w jego pracy doktorskiej, ukończonej na Uniwersytecie Wiedeńskim w 1766 roku. Mesmer był pod dużym wpływem prac Isaaca Newtona i teorii grawitacji. Teoretyzował, że “pływowe” wpływy planet działają również na ludzkie ciało poprzez uniwersalną siłę, którą nazwał “magnetyzmem zwierzęcym”.
W czasie, gdy została napisana, praca Mesmera nie wzbudziła żadnych kontrowersji i w wieku 33 lat założył on w Wiedniu całkowicie konwencjonalną praktykę. Jednak gdy zbliżał się do czterdziestki, był coraz bardziej niezadowolony z ówczesnego podejścia do medycyny – kombinacji krwawienia, środków przeczyszczających i opiatów, która często była bardziej bolesna i przerażająca niż schorzenia, które starała się leczyć.
Mesmer preferował zupełnie łagodniejsze podejście, a jego oddanie pacjentom było dość niezwykłe. Jego przełomowym przypadkiem była Franzl Oesterline, 27-letnia kobieta cierpiąca na to, co Mesmer opisał jako konwulsyjną chorobę, “której najbardziej dokuczliwymi objawami było to, że krew napływała do jej głowy i tam wywoływała najokrutniejsze bóle zębów i uszu, a następnie delirium, szał, wymioty i omdlenia” (II). Objawy te były tak poważne, że Fraulein Oesterline przeniosła się do domu Mesmera, aby otrzymać całodobową opiekę.
Powracając do teorii z czasów studenckich, Mesmer dokonał wyleczenia poprzez, jak to widział, użycie magnesu do zakłócenia pływów grawitacyjnych niekorzystnie wpływających na jego pacjenta. Udało mu się wywołać u Fraulein Oesterline uczucie gwałtownego odpływu płynu z jej ciała, który zabrał ze sobą jej chorobę. Jej powrót do zdrowia był całkowity i praktycznie natychmiastowy.
Z dzisiejszej perspektywy widzimy, że rezultaty zostały osiągnięte dzięki hipnotycznej sugestii płynu odpływającego z ciała – wspaniała metafora uzdrawiania, która nie byłaby nie na miejscu w XXI-wiecznym gabinecie hipnoterapii. Nawet Mesmer zdawał sobie sprawę, że magnes nie ma nic wspólnego z leczeniem. Jego system opierał się na przekonaniu, że choroba jest spowodowana przez wyczerpane poziomy magnetyzmu zwierzęcego, które mogą być uzupełnione przez uzdrowiciela, który przekazuje pacjentowi część swojej własnej obfitej siły magnetycznej poprzez eter. Magnes był po prostu urządzeniem, które pozwalało na to, wraz ze złożoną i długą sekwencją gestów rąk i dotyku znaną jako “przejście mesmeryczne”.
Mesmer poszedł dalej, aby osiągnąć podobnie imponujące wyniki z innymi pacjentami, twierdząc, że leczy ślepotę, paraliż, konwulsje i inne “histeryczne” warunki, jak również skuteczne leczenie trudności menstruacyjnych i hemoroidów! Stał się celebrytą, wyjeżdżając w trasy koncertowe i dając dramatyczne demonstracje swoich technik i mocy na dworach europejskiej arystokracji.
Zamiłowanie Mesmera do teatru i showmanship mogło przyczynić się do wrogiego przyjęcia, jakie otrzymał od ówczesnego establishmentu medycznego, chociaż osobiście wierzył, że to dlatego, że odważył się uzyskać wyniki bez użycia konwencjonalnych technik medycznych. W każdym razie, jego życie i kariera stały się naznaczone kontrowersjami. Najsłynniejsze jest to, że został uznany za szarlatana po wyleczeniu pianistki koncertowej Marii-Theresy Paradis z psychosomatycznej ślepoty. Nie spotkało się to z aprobatą jej rodziców, którym w przypadku wyleczenia córki groziła utrata królewskiej renty. Została ona siłą i dość brutalnie usunięta z domu Mesmera, gdzie przebywała na leczeniu, po czym ślepota powróciła. Chociaż mówi to więcej o jej rodzicach niż o Mesmerze, epizod ten został wykorzystany przez jego krytyków jako dowód, że był on oszustem.
Mesmer został nieodwołalnie sprowadzony do niełaski, kiedy królewska komisja została powołana do zbadania jego odkryć. Komisja, w skład której weszli tacy luminarze jak Benjamin Franklin i John Guillotine, nie mogła znaleźć żadnych dowodów na poparcie jego teorii o magnetyzmie zwierzęcym. Zauważyli oni, że Mesmer był w stanie wyleczyć pacjentów poprzez dotykanie “namagnesowanych” drzew, ale pacjenci byli wyleczeni nawet wtedy, gdy dotykali “nienamagnesowanych” drzew. Dlatego, doszli do wniosku, że Mesmer musi być szarlatanem.
Na wiele sposobów, Mesmer jest ofiarą starego porzekadła “to wszystko jest bardzo dobre w praktyce, ale czy działa w teorii?”. Oczywiście każde poważne badanie nie znalazłoby dowodów na to, że magnetyzm zwierzęcy jest przenoszony przez eter, ponieważ żadna z tych rzeczy nie istnieje – byłoby to oczywiste nawet w XVIII wieku. Jednakże, tak jak Mesmer miał rację z niewłaściwych powodów, tak samo jego krytycy mylili się z właściwych powodów i nie wyciągali właściwych wniosków ze swoich obserwacji. Psychologiczna prawda podejścia Mesmera pozostała nierozpoznana, podobnie jak techniki wywoływania transu i sugestii, które były prawdziwym powodem jego sukcesu, leżały nieodkryte pod warstwami magnetycznego, mesmerycznego podania.
Niemniej jednak, dziedzictwo Mesmera przetrwało, w XIX wieku i później, jako że spory o jego techniki ukształtowały rozwój hipnozy, jaką znamy dzisiaj.
.